1973年1月27日，《巴黎和平协定》签署，正式结束了美国在越南的战争。协议的先决条件和规定之一是所有美国战俘（POWs）的回返。2月12日，美国第591个军用和民用战俘在河内被释放，并直接飞往菲律宾的克拉克空军基地。一年后，在国际电联的国情咨文中。理查德·尼克松（Richard M. Nixon）对美国人民说：“我们所有的部队都从东南亚回来了，他们光荣地返回了。”
同时，许多美国人开始质疑事实上是否所有战俘都已释放。越南战俘问题成为一个引起争议的重大问题，促使国会进行调查，游击党政治，制作主要电影（例如，《 Unvalmon Valor》（1983年），《 Rambo：First Blood Part II》（1985年））以及许多战俘组织的成立。 （例如，战俘/ MIA家庭全国联盟）。在1991年进行的《华尔街日报》 /《美国全国广播公司新闻》民意调查中，有69％的美国人认为美国战俘仍在印度支那举行，还有52％的人得出结论，政府放弃了确保释放他们的意愿。由于战俘问题引起的轩然大波，导致参议院成立了战俘/军人事务特别委员会，由民主党人约翰·克里（2004年大选总统候选人）担任主席，并包括其他几名参战老兵，其中包括共和党人约翰·麦凯恩（候选人）在2008年总统大选中）。有争议的现场报道和被囚禁的美国人的照片激起了争议。调查显示这些照片是伪造的，目击者无法得到证实。确实，没有任何可靠的证据来证实有关和平协议签署后美国战俘在越南继续陷入困境的说法。然而，战俘问题仍然很重要。
越南POW / MIA问题是唯一的，原因有很多。越南战争是美国输掉的第一场战争。结果，战争结束后，美国不可能在战场上寻找死者和失踪者的遗体。由于越南北部从未有人占领过，因此不可能在那里搜查监狱和墓地。此外，北越与中华人民共和国有着共同的边界，与苏联有着密切的联系。这两个国家的战俘数量可能未知。最后，越南大部分地区都被茂密的丛林所覆盖；地理，地形和气候使寻找和恢复遗体变得异常困难。所有这些因素都破坏了恢复工作，并导致无法进行全面，准确的会计处理。然而，在1995年7月11日，美国对越南扩大了外交承认，此举使美国人有更多机会进入越南。
1973年，当战俘被释放时，大约有2500名军人被指定为“失踪人员”（MIA）。截至2015年，其中仍有1600多个“原因不明”。美国国防部的国防部战俘/ MIA会计局（DPAA）列出了687名美国战俘从越战中复活。北越承认，有55名美国军人和7名平民被俘。战争期间，河内监狱的战俘努力维持被俘美国人的登记；他们得出结论，至少有766个战俘进入了系统。战俘最初被关押在河内的四所监狱和距该市50英里（80公里）内的六个设施中。没有战俘逃离河内。
在越南北部举行的战俘中，有80％以上是美国空军（332个战俘），海军（149个战俘）和海军陆战队（28个战俘）的机组人员。在越南北部举行的战俘用于宣传，心理战和谈判目的。他们遭到酷刑，孤立和心理虐待，违反了1949年《日内瓦公约》，而北越是该公约的签署国。一些战俘在记者和外国访客面前游行，被迫承认针对越南人民的战争罪。其他人抵制酷刑，拒绝遵守。五角大楼不愿对与敌方合作的那些人进行军事戒备，只有一名海军陆战队直到1979年才返回美国。比越南的普通士兵年龄更大，更成熟，训练有素且受过更好的教育，因此，他们的囚禁情况要好得多。1964年3月26日被俘的陆军特种部队上尉弗洛伊德·詹姆斯·汤普森（Floyd James Thompson）是持有时间最长的战俘。海军上尉 1964年8月5日被击落的小级埃弗里特·阿尔瓦雷斯（Everett Alvarez，Jr.）是首位被捕的飞行员。空军上校约翰·弗林（John Flynn）是战绩最高的战俘。
