不是获得奖牌的英雄才使佐拉·巴德在1984年洛杉矶奥运会上家喻户晓。相反，年仅18岁的Budd在与自己的偶像和竞争对手美国人Mary Decker（后来的Mary Decker Slaney）发生碰撞后，陷入了引人注目的耀眼光芒。同年早些时候，巴德（Budd）在5,000米的比赛中打破了Decker的世界纪录，在3,000米的奥运会比赛中进行了人们期待已久的摊牌。但是，在Budd踏上洛杉矶的赛道之前，她的形象就被抹掉了。Budd是南非人，通过利用其英国血统并转为英国国籍，绕开了禁止南非运动员的禁令。她在英国队中争得一席之地，但赤脚跑步者的声誉受到了损害。
在3,000米的决赛中，两位选手争夺领先优势，但还剩3圈多时，他们发生了碰撞。在内侧车道上奔跑，德克尔的右脚与巴德的左脚交织在一起。Decker跌跌撞撞，在试图纠正自己的同时，她伸出手，在掉落到地面时撕开了Budd背上的151号。戴克（Decker）试图起床，但由于髋部受伤，她流下了泪水，在赛道上四处张望。泪流满面的Budd从脚踝流血，继续比赛，但撞车事件显然也影响了她。罗马尼亚选手普里卡（Maricica Puica）赢得了金牌，而巴德（Budd）在最后一圈退赛，获得第七名。赛后采访中，德克尔将撞车事故归咎于巴德，但后来德克尔说她坚信这是一场意外。
Budd分别在1985年和1986年赢得了世界越野锦标赛的冠军，但在受到威胁禁止在南非参加田径比赛后，她退出了1988年在韩国首尔举行的奥运会的考虑。在1992年西班牙巴塞罗那举行的奥运会上，巴德（当时以她的已婚名字皮特斯（Pieterse）出名）奔赴南非，但在排位赛的3,000米比赛中被淘汰出局。
