阿尔法粒子是由4个氦和4个中子束缚在一起的一些放射性物质自发发射的，与4原子氦原子核相同的带正电的粒子，因此质量为4个单位，正电荷为2个。由欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford）发现并命名为（1899），他和他的同事们在实验中使用了alpha颗粒来探测薄金属箔中原子的结构。这项工作产生了第一个概念，即原子是一个微小的行星系统，其带负电的粒子（电子）围绕带正电的核运行（1909-11）。后来，帕特里克·布莱克特（Patrick Blackett）在第一次人工产生的核nuclear变（1925）中，用α粒子轰击了氮，将其转变为氧。如今，通过电离（即通过从氦原子中剥离两个电子），然后将现在带正电的粒子加速到高能，生产出α粒子用作核研究中的弹丸。
