膨润土，粘土是由火山灰衍生的微小玻璃颗粒的变化形成的。它以蒙大拿州本顿堡的名字命名，在附近被发现。
膨润土的形成涉及将火山玻璃转变为粘土矿物。这需要水合（吸收或与水混合），并损失碱，碱和二氧化硅，同时保留原始火山玻璃的质地。膨润土主要由属于蒙脱石族的结晶粘土矿物组成，是含有铁和镁以及钠或钙的含水硅酸铝。膨润土有两种类型，每种的用途取决于特定的物理性质。
膨润土钠吸收大量的水，膨胀到其原始体积的许多倍，并形成凝胶状物质的永久悬浮液。这些被用来密封水坝。用于粘合铸造砂，石棉和矿棉；作为钻探泥浆；在波特兰水泥和混凝土，陶瓷，乳液，杀虫剂，肥皂，药品和油漆中；在造纸中；用于澄清水，果汁和酒；并作为软水剂从硬水中去除钙。钙膨润土不溶胀，分解成细颗粒的聚集体，被广泛用作有时被称为富勒土的吸收性粘土。
膨润土发生在奥陶纪至新近纪时期（约488.3至260万年前）沉积的岩石中。在美国，主要生产商是怀俄明州，蒙大拿州，加利福尼亚州，亚利桑那州和科罗拉多州。世界上重要的生产国是希腊，日本，意大利，巴西，罗马尼亚，德国，墨西哥，阿根廷，西班牙，印度，匈牙利，波兰，加拿大，土耳其和塞浦路斯。
