生物地理区域，动植物分布区域始终具有相似或共享的特征。
根据一般经验，陆地和内陆水域的动植物在世界某个地方与另一地方之间或多或少存在差异。为什么会这样呢？为什么在适合它们的适当环境条件下不存在相同物种？
世界各地具有相似环境条件的地理区域都能够容纳相同类型的生物群。这种情况有效地将生物圈划分为生物群落-具有相同气候条件和地质特征并以相似的生命策略和适应方式支持物种的生态群落。生物群系是组成较大生物地理区域（花卉界和动物界）的基本单位。热带森林是陆地生物群落的一种类型。它位于地球各地气候和地质条件相似的地点。热带森林生物群落无论发生在何处，都具有相同的生物群落。但是，从一个热带森林到另一个热带森林，单个物种将是不同的。取而代之的是，每个森林都将支持具有生态等效性的生物，即具有相似生命周期并类似地适应环境条件的不同物种。
单纯通过目前的气候因素和纬度分区，无法解释各种生物群落中动植物的独特分布。还必须考虑地质事件，例如大陆漂移和过去的气候条件。这是历史生物地理学用来研究全球动植物分布的方法（图1和2）。
一般特征
生物地理学的概念
历史
生物地理学是对动物和植物分布的研究（分别被分别称为动物地理学和植物地理学），在19世纪开始受到广泛关注。英国鸟类学家菲利普·斯克莱特（Philip L. Sclater）于1858年创建了第一个现代的生物地理区域划界图，他根据鸟类的分布划分了陆地世界。在1870年代，生物学家阿道夫·恩格勒（Adolf Engler）根据植物分布设计了一种方案。植物收藏家和系统主义者约瑟夫·道尔顿·胡克爵士的植物地理学工作以及阿尔弗雷德·罗素·华莱士的动物地理学工作极大地影响了查尔斯·达尔文的工作。因此，达尔文的进化论理论牢固地植根于对该时代的新兴生物地理学的理解。在《物种起源》中，达尔文包括两个关于地理分布的关键章节（第12章和第13章），其中他提到了胡克和华莱士。在热带地区的高海拔地区，胡克发现了通常限于温带地区的植物，达尔文将这些观察结果解释为过去气候变化的证据。达尔文还采纳了华莱士关于岛屿间动物群分布的观点：那些表现相似动物群的岛屿仅被浅水隔开，曾经是一个连续的陆块，对动物的扩散没有任何障碍，而那些动物群不同的岛屿被深海的海道隔开。一直存在并禁止物种迁徙。
