蛇，（次级蛇），也称为蛇，超过3400种爬行动物中的任何一种都以其无肢状态和极大的身体和尾巴而著称。蛇按鳞蜥分类为蜥蜴，代表一种蜥蜴，在进化过程中，它经历了结构简化，简化，丢失以及专门化处理。所有的蛇都没有外肢，但并非所有的无腿爬行动物都是蛇。某些穴居蜥蜴可能只有前肢或后肢，或者完全没有腿。与蜥蜴不同，蛇缺少可移动的眼睑，这会导致持续不断的凝视。蛇也没有外耳孔。在内部，他们失去了膀胱。内脏器官被拉长，左侧构件相对于右侧减少；左肺大大减少甚至完全丧失。但是，蛇的椎骨数量增加，并且在脊椎动物中发展出两个新奇事物：脖子区域的气管肺和用来制服猎物的毒液传导系统。
人们认为蛇早在中侏罗纪（1.741亿到1.365亿年前）就已经从陆地蜥蜴进化而来。已知的最古老的化石蛇Eophis underwoodi是一条小蛇，大约生活在1.67亿年前的英格兰南部。
蛇和人
蛇被误解并常常被破坏，主要是由于对它们的真实性质和在自然世界中的地位的无知。所有的蛇都是掠食者，但是毒蛇（即用毒牙咬咬毒蛇的毒蛇）在整个群体中的声誉都不准确，因为大多数人无法从无害中分辨出危险。只有一小部分（少于300种）有毒，而其中只有大约一半能够造成致命的咬伤。尽管据估计全世界每年被蛇咬的死亡率为30,000至40,000人，但大多数死亡（25,000至35,000）发生在东南亚，这主要是由于医疗条件差，营养不良和大量有毒物种造成的。尽管在美国每年有8000次毒蛇咬伤，但每年平均每年的死亡人数只有十几次左右，比蜜蜂的刺伤和雷击造成的死亡要少。在墨西哥，每年因蜜蜂叮咬致死的人数是因蛇咬致死的人数的10倍。
蛇可以控制其注入的毒液的量，并且可以主动咬人以获取食物或防御性地加以保护。蛇在任何给定时间都具有有限的毒液，并且不想将其浪费在非猎物身上。结果，人类遭受的叮咬中约有40％本质上是防御性的，并且“干燥”（无毒液）。统计数据表明，绝大多数蛇咬都是在捕获和处理圈养蛇或试图骚扰或杀死野生蛇时发生的。无论哪种情况，蛇都只能自卫。例如，响尾蛇是有毒的，大的响尾蛇由于可以注入毒液而非常危险。但是，大多数人害羞而退缩，没有人会毫不客气地攻击一个人。当接近或骚扰他们时，它们会盘绕并发出嘎嘎声，作为警告，不要离开，仅在不得已时罢工。大多数著名的蛇袭击案例都是基于人侵占蛇的领土，这使它感到被困或弯腰，或在繁殖季节激怒了蛇。即使在这种情况下，也只有两条蛇被誉为危险的侵略者：非洲的黑曼巴蛇（Dendroaspis polylepis）和东南亚的眼镜王蛇（Ophiophagus hannah）。但是，在大多数情况下，蛇都是无礼的。人们很少对它们漠不关心，通常表现出各种情感，从宗教敬畏和迷信恐惧到排斥和无法控制的恐惧。有趣的是，尽管大多数人自称惧怕或讨厌蛇，但在任何动物园中参观人数最多的地区之一就是蛇屋，这证明了蛇即使被憎恶也是神秘而迷人的。鉴于它们爬行，游泳或攀爬时精美的颜色，图案和优美的动作，有些蛇可被视为最美丽的动物。
通常说来，毒蛇通常被称为“毒蛇”。这个短语在技术上不正确，因为“有毒”一词仅适用于在另一生物消耗毒素时释放其毒素的生物。很少有蛇真正有毒。吊袜蛇（Thamnophis）是北美最常见但无害的毒蛇，其身体具有吸收和储存store食，sal和其他有毒猎物的毒素的能力。
自史前时代以来，几乎每种文化（包括当今的各种文化）都崇拜，敬畏或惧怕蛇。蛇崇拜是最早的崇拜形式之一，有些雕刻可追溯到公元前10,000年。尽管在圣经的创世记中将撒旦描绘成蛇，但大多数社会都崇尚蛇。大量有关蛇的迷信和神话的全球汇编如雨后春笋般涌现。许多是由于蛇的生物学特性引起的：它们脱皮的能力与永生有关。他们睁大的眼睛代表无所不知；他们的突然出现和消失的倾向使蛇与魔术和幽灵结盟。阳具的相似性体现了生殖能力；一口就杀死的能力会引发对任何蛇形生物的恐惧。
通常在皮具行业中买卖六种蛇皮（尤其是蟒蛇和疣蛇）的皮。相比之下，用于其皮肤的响尾蛇的数量很少。在国际宠物贸易中，有成千上万条活蛇被出售。每年将近100,000球形蟒蛇和30,000蟒蛇收缩器进口到美国。从野外清除如此众多的物种威胁着这些物种的生存，由于捕获和生境破坏，许多蛇种群正在减少。
