生态
温带湖泊中的某些水蚤种类表现出明显的季节性变化。在冬季，雌性的头部呈圆形，但春末夏末的雌性则具有尖头。高温和水湍流有利于尖头的发展。最合理的解释似乎与鱼类的捕食有关。以浮游生物为食的鱼的摄食活动在冬季减少，在春季和夏季迅速增加。鱼选择大型水蚤，其中最明显的部分是眼睛和带有封闭的四肢和卵的甲壳。当头部变尖并变大时，甲壳的大小会减小，眼睛通常会变小。因此，在夏季形式中显着性总体上降低了。
所有支脚类动物的躯干都用来收集食物。由刚毛或细毛形成的过滤器将食物颗粒与水分离，精心制作的机制将食物从过滤器转移到口腔。过滤器使支脚类动物能够收集与食物一样小的细菌。利用细菌的能力在清洁水蚤经常很丰富的水库中很重要。
Notostracans Triops和Lepidurus可以收集小颗粒，但它们也可以作为食肉动物。观察到鳞翅目动物（Lepidurus arcticus）以另一只北极分支脚足类动物为食，该动物通常生活在相同的苔原池中。有时，物种会随着年龄的增长而改变其喂养习惯。大的神仙虾Branchinecta ferox幼时以小颗粒为食，但成熟时变成捕食者。
运动
Notostracans和anostracan的躯干四肢游动，节奏有节奏，因此迫使水流从四肢之间的空间向侧面和向后倒出，以驱赶动物前进。一些前足动物，例如手足脑，在躯干肢体中具有复杂的皮瓣和肌肉系统，并且它们改变肢体的运动以便长时间悬停在一个位置上。其他六个阶通过触角游动，它们的两个分支带有羽毛状刚毛，增加了天线的有效面积。Spinicaudata和Laevicaudata子亚目是缓慢，笨拙的游泳者，非常容易被鱼类捕食。因此，它们最常见于没有鱼的临时池中。变形虫虽然较小，但游泳者更为活跃。
对光的反应
支脚类动物最明显的行为反应与光有关。Anostraca显着表现出腹侧光响应：当光线从上方引导时，它们将腹侧表面转向光。如果从下面而不是从上面人工照明，则它们会翻转。在单足动物中，对光的响应是复杂的，并随光的颜色而变化。在红灯下，水蚤通过跳跳式游泳保持在水中的位置。在蓝光下，它在水平方向上游泳更快。这两种游泳方法与食物的存在有关。当水中存在诸如绿藻之类的食物时，它们会吸收大部分的蓝光，而穿透的光主要是红色。响应此红灯而进行的固定游泳对水蚤有利，并且可以保持其位置。在没有诸如绿藻的食物的情况下，水中存在更多的蓝光。响应于该蓝光，水蚤被激发，使其水平游泳并搜索更广阔的区域。但是，如果水蚤饿了并且一直处于红灯状态，它最终会水平游泳。也就是说，饥饿会阻止对红光的正常反应。
形式与功能
外部特征
支足纲的基本结构与其饲养方法有关。在大多数物种中，这涉及到一系列肢体共同作用，以过滤，刮擦或以其他方式将食物颗粒收集到腹侧食物槽中，然后将其运送到嘴中。在细长的形式中，例如肛门甲，其躯干的分割是简单而明显的，而在短体的形式中，例如在变形虫和甲足类动物中，躯干被压缩得很紧，并且该分段被遮盖了。支脚足的外骨骼通常较薄且有弹性，尽管在正骨中它的某些部位可能非常坚硬。下颌骨的压碎或咬伤部分通常最厚，最坚固。躯干肢体通常具有复杂的固有肌肉组织，这使肢体的各个部分能够相对移动。外在的肌肉起源于躯干，在四肢的根部起作用，负责整个四肢的运动。原始的脚足类动物肢体可以被认为是用于运动，进食和呼吸的多功能皮瓣。
