功能主义在心理学上是一种广泛的思想流派，起源于19世纪后期的美国，试图与以爱德华·B·蒂切纳（Edward B. Titchener）为首的德国结构主义流派抗衡。功能主义者，包括心理学家威廉·詹姆斯和詹姆斯·罗兰·安杰尔，以及哲学家乔治·H·米德，阿奇博尔德·L·摩尔和约翰·杜威，都强调了对实验，试错法哲学进行实证，理性思考的重要性。该小组更关心的是思维能力，而不是思考的过程。因此，该运动主要对研究的实际应用感兴趣。
1896年，约翰·杜威（John Dewey）在芝加哥大学建立了一所实验学校，并发表了他的重点文章《心理学的反弧概念》（1896），该理论和应用之间的结合达到了顶峰。和基本主义的概念，包括刺激和反应的行为理论。约翰·杜威（John Dewey）及其同事的工作激发了进步派运动，该运动试图将功能主义原则应用于教育。在20世纪初期和中期，出现了一个分支理论：感知的交易理论，其中心论点是学习是感知的关键。
尽管功能主义从未成为正规的，规范的学派，但它一直是哲学进化中的历史性链接，它将结构主义者的关注与心理解剖联系在一起，以专注于心理功能，然后集中于发展和成长。行为主义。
