色谱技术，用于根据在移动流体流（称为流动相）和连续的固定相之间分配的每种溶质的相对量，分离混合物的成分或溶质。流动相可以是液体或气体，而固定相可以是固体或液体。
动力学分子运动在两相之间连续交换溶质分子。如果对于特定的溶质，分布有利于移动的流体，则分子将花费大部分时间与流一起迁移，并将其从固定相保留更长时间的其他物质中运出。对于给定的物种，在移动和静止区域中度过的时间的比率等于在这些区域中其浓度的比率，即分配系数。（当涉及固相时，常使用吸附等温线。）将溶质的混合物引入密闭区域或狭窄区域（起源）的系统中，然后不同物种以不同的速率向流体流动。溶质迁移的驱动力是运动流体，而阻力是固定相的溶质亲和力。在分析人员的控制下，这些力量的组合产生了分离。
色谱法是定义为从狭窄的初始区域差异迁移的几种分离技术之一。电泳是该组的另一成员。在这种情况下，驱动力是电场，该电场对不同离子电荷的溶质施加不同的力。抵抗力是非流动溶剂的粘度。这些力的组合产生了每种溶质特有的离子迁移率。
色谱法在生物和化学领域具有许多应用。它广泛用于生物化学研究中，以分离和鉴定生物来源的化合物。在石油工业中，该技术用于分析碳氢化合物的复杂混合物。
作为一种分离方法，色谱法比旧技术具有许多优势，例如结晶，溶剂萃取和蒸馏。它能够分离多组分化学混合物的所有组分，而无需广泛地预知存在的物质的种类，数量或相对量。它具有多种用途，可以处理大小不等的分子，从数百万个原子组成的病毒到所有分子中最小的分子（氢），其中只有两个；此外，它可以与大量或少量的材料一起使用。某些形式的色谱法可以检测到在attogram（10 -18克）水平上存在的物质，因此使该方法成为一种出色的痕量分析技术，广泛用于检测生物材料和环境中的氯化农药，法医学和检测治疗性药物和滥用药物。其分离能力在分离方法中是无与伦比的。
