刚果河，原名扎伊尔河，位于非洲中西部。全长2900英里（4700公里），是非洲大陆第二大河流，仅次于尼罗河。它生长在赞比亚东北部的高地，介于坦any尼喀湖和尼亚萨河（马拉维）之间，称为昌贝西河，海拔5760英尺（1760米），距印度洋约430英里（700公里）。然后，其路线以巨大的逆时针弧线形式出现，流向西北，西部和西南方向，然后流入刚果民主共和国的香蕉（香蕉）的大西洋。其流域面积为1,335,000平方英里（3,457,000平方千米），几乎覆盖了该国的整个领土，以及刚果共和国，中非共和国，赞比亚东部和安哥拉北部以及喀麦隆和坦桑尼亚的部分地区。
刚果拥有众多支流，形成了非洲大陆最大的通航水道网络。然而，通航性受到无法克服的障碍的限制：在河的下游，包括著名的印加瀑布，一系列32处白内障。这些白内障使刚果在河口顶部的马塔迪海港和河流的湖泊状扩张物马累波池之间无法通行。在代表内陆航行起点的Malebo Pool的对岸，建立了法属刚果和比利时刚果各州的首府：在左岸的金沙萨（以前的莱奥波德维尔），现在是首都刚果民主共和国，并在右岸布拉柴维尔（现在是刚果共和国的首都）上。
亚马逊河和刚果河是世界上从赤道区流出的两条大河，那里全年或几乎全年都会出现大雨。刚果盆地在马累波池上游，平均每年约有60英寸（1,500毫米）的降雨，其中四分之一以上排入大西洋。但是，刚果民主共和国的流域面积仅为亚马逊流域的一半，刚果的流率（每秒145万立方英尺（41000立方米）/秒）大大低于亚马逊流域的流量。每秒超过6,180,000立方英尺（175,000立方米）。
虽然昌贝西河是最偏远的河流，但从河流的长度上看，它可能是刚果最初的主流，但另一支流-卢阿拉巴河（Lualaba）则在刚果民主共和国东南部的穆索菲（Musofi）附近升起，最大的支流是河流。水，因此就水量而言可被视为构成刚果原始的主流。
当这条河在15世纪末首次为欧洲人所熟知时，他们称其为扎伊尔（Zaire），这是一个腐败的单词，以nzari，nzali，njali，nzaddi和niadi的不同形式出现，在波兰语中仅表示“河流”非洲当地语言。直到18世纪初，这条河才首次被称为“里约刚果河”，这个名字取自位于河下游的孔戈王国。在将刚果民主共和国称为扎伊尔的时期（1971-97年）中，政府还更名为扎伊尔河。然而，即使在那段时间里，这条河仍然被全世界称为刚果。从文学角度出发，这条河让人联想起约瑟夫·康拉德（Joseph Conrad）1902年著名的短篇小说《黑暗之心》。他的书给人一种预感，背叛，贪婪和剥削的气氛。然而，今天，刚果似乎已成为非洲中部内陆经济发展的关键。
