过度收获
在鱼类和海洋无脊椎动物的情况下，过度捕捞或过度捕捞会使某些物种的数量减少到极低水平，并使其他物种灭绝。实际上，这将宝贵的生物资源减少到了如此低的水平，以致其利用不再可持续。尽管最熟悉的案例涉及鲸鱼和渔业，但树木和其他植物的种类，尤其是那些以木材或药物为重的植物，也可以通过这种方式消灭。
捕鲸
捕鲸提供了一个过度捕捞的例子，不仅本身很有趣，而且还证明了即使在具有经济价值的情况下，生物多样性受到的保护也很差。第一批捕鲸者可能将猎物带到了岸边。正确的鲸鱼是“正确的”鲸鱼，因为它们体积大且移动缓慢，在水面附近且通常在近海处觅食，在被鱼叉捕捞时漂浮到水面，并且它们的油和鲸蜡具有相当的商业价值（请参见鲸鱼骨）。例如，南部的露脊鲸（Eubalaena australis）经常出现在南非和其他地方的浅海，庇护海湾中。这种行为会使任何大量的原材料成为最诱人的目标。到1800年，捕鲸者几乎消灭了北右鲸（Eubalaena glacialis）和弓头鲸（格陵兰右鲸； Balaena mysticetus）的北大西洋物种。他们成功地消灭了灰鲸（Eschrichtiusrobustus）在大西洋的种群。然后，捕鲸者转移到更难杀死的物种上，例如座头鲸（Megaptera novaeangliae）和抹香鲸（Physeter macrocephalus）。
拿破仑战争使鲸鱼有了喘息的机会，但在1815年和平时期，受到詹姆斯·库克（James Cook）和其他探险家的故事的启发，鲸鱼涌入了太平洋。第一批捕鲸船于1820年到达夏威夷群岛，到1846年，舰队已发展到近600艘船，其中大部分来自新英格兰。一次捕鲸航行的平均捕捞量为100头鲸鱼，尽管一次航行可能会长达四年。
1800年代后期，轮船取代了帆船，枪支爆炸的鱼叉取代了手动投掷的长矛。这项新技术使捕鲸者能够杀死直到那时才是“错误”的鲸鱼，例如蓝鲸（Balaenoptera musculus）和大鳍鲸（B. physalus）等快速游泳的物种。仅在1931年，捕鲸者就杀死了近30,000头蓝鲸。第二次世界大战让鲸鱼稍作休息，但是蓝鲸的捕捞量在1947年上升到10,000。第二条是大鳍鲸鱼，在1960年代初，年捕捞量达到25,000的顶峰；到1960年代初，年捕捞量达到顶峰。然后是较小的成年鲸（B.borealis），直到1950年代后期才有人杀过它；最后是较小的小须鲸（B. acutorostrata），尽管自1986年以来国际暂停生效，捕鲸者仍在捕猎试图遏制商业捕鲸。
简而言之，捕鲸的故事是一个种群的迅速耗竭，有时是消灭，从最容易杀死的物种开始，然后发展到最困难的物种。鲸鱼具有经济价值，这引起了一个明显的问题，即为什么没有尝试可持续地捕捞鲸鱼。
钓鱼
过度捕捞是对世界海洋生物多样性的最大威胁，为美国渔业发布的当代信息可以作为问题严重程度的一个例子。国会要求国家海洋渔业局（NMFS）定期报告主要种群在该国专属经济区或专属经济区内的所有渔业的状况。（除领海外，每个沿海国家都可以建立一个从海岸延伸370公里（200海里）的专属经济区。在专属经济区内，沿海国有权开发和管理渔业，并开展各种有利于其的其他活动。）涉及的区域很大，覆盖了从圣地亚哥到白令海，再到夏威夷岛链以西的大西洋，加勒比海，墨西哥湾和太平洋的部分地区，以及构成前者西部的各岛太平洋岛屿托管领土。在21世纪之交，NMFS认为约有100种鱼类被过度捕捞，而另一些鱼类接近被捕捞，而大约130种鱼类被认为没有被过度捕捞。对于另外约670种鱼类，该数据不足以得出结论。因此，可以评估的种群中只有不到一半被认为是过度捕捞。对于主要渔业（大西洋，太平洋和墨西哥湾的那些），过度捕捞了三分之二的种群。
至于数百个渔业生物学家所知甚少的种群，它们中的大多数在经济上的重要性不足以值得进行更多的调查。谷仓门溜冰鞋（Raja laevis）是其中一种，是20世纪下半叶北大西洋西部渔业的偶然捕获物。顾名思义，这是一条大鱼，太大而无法记录。它的数量每年都在下降，直到1990年代都没有被捕获，它被列为濒危物种。
