螃蟹，甲壳纲目十足目（节肢动物门）的任何短尾成员-尤其是腕足目（下臂目）或真蟹，但也包括其他形式的无尾目蟹（无尾目亚目），其中包括寄居蟹。十足动物发生在所有海洋，淡水和陆地上。已经描述了大约10,000种。
与其他十足动物（例如虾，龙虾，小龙虾）不同，螃蟹的尾巴在胸部或中腹部下卷曲。甲壳（上身盾牌）通常较宽。第一条腿被修饰成骨或钳子。
分布和品种
大多数螃蟹生活在海中。即使是在热带国家盛产的陆地蟹，通常也会偶尔造访海洋并经过其早期阶段。南部欧洲的河蟹（四旬期蟹，可口的波塔蒙河蟹）是在世界上大多数温暖地区盛产的淡水蟹的一个例子。通常，螃蟹会通过g呼吸，g会藏在甲壳侧面下方的一对空腔中，但是在真正的陆地蟹中，空腔会变大并变细，从而起到呼吸空气的作用。
步行或爬行是通常的运动方式，而常见的岸蟹熟悉的侧身步态是该群体大多数成员的特征。Portunidae家族的螃蟹以及其他一些螃蟹凭借扁平的桨状腿游得非常灵巧。
像许多其他甲壳类动物一样，螃蟹通常是杂食性的，可以作为清道夫，但是许多螃蟹是掠食性的，有些是素食主义者。
尽管没有螃蟹是真正的寄生虫，但有些螃蟹与其他动物生活在一起。一个例子是小豌豆蟹（Pinnotheridae），它生活在贻贝和各种其他软体动物，蠕虫管和棘皮动物的壳中，并共享其寄主的食物。另一个例子是珊瑚胆蟹（Hapalocarcinidae），它刺激了某些珊瑚的生长尖端，使它们长大以将雌性囚禁在石质监狱中。许多呆滞的蜘蛛蟹（Majidae）用生长的海藻，动植物和海绵覆盖它们的壳，这为它们提供了非常有效的伪装。
日本的巨型蟹（Macrocheira kaempferi）和塔斯马尼亚蟹（Pseudocarcinus gigas）是已知的最大的两个甲壳类动物。前者从其伸出的腿的尖端到尖端可能跨越近4米（12英尺）。塔斯马尼亚螃蟹的体重可能超过9千克（20磅），爪更短，更短。主要的可能长43厘米（17英寸）；非常大的标本的身体或甲壳的宽度可能为46厘米（18英寸）。在另一个极端，成年蟹的长度几乎不超过一两厘米。
隐居蟹是最著名的无尾蟹，它们生活在腹足纲软体动物丢弃的空壳中。随着螃蟹的生长，它必须找到更大的壳来占据。如果适当大小的空壳的供应受到限制，寄居蟹之间的壳竞争可能会很激烈。在热带国家，天狗科（Coenobitidae）的寄居蟹生活在陆地上，通常距离海洋很远，它们必须返回海中释放幼虫。印度太平洋岛屿（Birgus latro）的大型强盗或椰子蟹（另一只无家可归者）已经放弃了携带便携式住所的习惯，其腹部的上表面已被有贝壳的盘子所覆盖。
像大多数甲壳类动物一样，几乎所有的螃蟹中的年轻虾都是从卵中新孵出的，与它们的父母完全不同。幼虫阶段，被称为zoea，是一种微小的透明生物，具有无腿的圆形身体，可以游泳并以浮游生物为食。脱壳几次后，扩大的螃蟹进入一个称为大白鲸的阶段，该阶段的身体和四肢更像螃蟹，但腹部很大，没有在胸部下方折叠。进一步蜕皮后，动物呈现出与成年动物非常相似的形式。有一些螃蟹，特别是生活在淡水中的螃蟹，没有经过一系列自由生存的幼体阶段，而是作为小型成年动物离开卵壳。
