地壳-地幔模型，假设条件可以解释有关地壳，地幔及其界面的现象。许多年前，地震证据显示出不连续性，称为Mohorovičić不连续性，在地球表面以下3至60公里（约2至40英里）的任何地方。用来解释这种不连续性的模型和火山岩材料的性质设想了一个低密度的硅质和铝质材料（例如花岗岩）的地壳，漂浮在由致密的硅质和铁锰矿质材料制成的厚地幔上，主要是玄武岩-白云母-榴辉岩。
对浅层和深层地震震源的研究导致了一个由三层组成的地幔模型：岩石圈，软流圈和中层。岩石圈是地壳，是上地幔的一部分，具有相同的刚度特征，即大约地球70到100公里的上部。这是一个组成不均的复杂区域，上面的几公里很详细，但下面的部分却有一些推测。
软流圈是一个刚性较低的区域，位于地表以下100至700 km之间，它将岩石圈与中层圈隔开。认为该区域是通过塑性流动和蠕变运动的（可能是由非稳态热平衡引起的），并与岩石圈一起支撑和携带岩石圈，从而导致了大陆漂移现象。
从700公里到核心-地幔界面的更高强度的更刚性区域是中层或下地幔。
通常认为，地壳由6个甚至可能10个大的岩石圈材料板块组成，它们相互之间不断地运动。它们被认为是从海洋脊的一处的软流圈中创造出来的，并从这些脊移开并在海洋的另一边缘被重新吸收回软流层。板块之间的区域以地震活动为标志。地震仅发生在刚性岩石圈平板内，而中深地震则在下沉平板内。在深度大于700 km或中层上限时，不会发生深层地震。
