硅藻，（芽孢杆菌科），藻类芽孢杆菌科（除藻）的任何成员，在地球所有水域的沉积物中或附着于固体物质中，约有16,000种。硅藻是最重要和最多产的微观海洋生物之一，可直接或间接用作许多动物的食物。硅藻土是一种由化石硅藻组成的物质，可用于过滤器，绝缘材料，研磨剂，油漆和清漆中，并用作炸药的基础。
硅藻可以是单细胞的也可以是殖民的。硅化的细胞壁形成一个药盒状的外壳（壳），由重叠的两半（上皮和假丝）组成，并以复杂而精致的图案打孔。食物以油滴形式存储，金棕色颜料岩藻黄质掩盖了也存在的叶绿素和类胡萝卜素颜料。硅藻通常根据对称性和形状分为两个等级：圆形的非运动中心具有径向标记；细长的Pennales以滑行运动运动，具有羽状（羽毛状）标记。
在繁殖过程中，通常通过细胞分裂，重叠的两半壳分开，每个半壳分泌一个（通常）较小的下半部分。因此，由连续的下半部分形成的单个硅藻在每次划分时显示出尺寸的逐渐减小。几个月后，平均大小可能会减少多达60％。周期性的孢子形成可将硅藻线恢复到其原始大小。
