绿宝石，草绿色的绿柱石（qv），被高度珍视为宝石。这个名字间接来自希腊的smaragdos，这个名字似乎已经赋予了许多除了绿色以外几乎没有共同点的石头。普林尼的smaragdus无疑包括几个不同的物种。人们对圣经中的“翡翠”产生了很多困惑：授权版本中将希伯来语翻译为翡翠可能是榴石，石榴石。
古代人似乎是从上埃及获得祖母绿的，据说早在公元前2000年就开始加工。在亚历山大大帝时期，希腊的矿工在开采矿井，后来矿井将自己的宝石交还给埃及艳后。大约1817年发现了广泛的工作遗迹。“埃及艳后的矿山”位于阿斯旺以东的红海沿岸的Jabal Sukayt和JabalZabārah。埃及祖母绿发生在云母片岩和滑石片岩中。
在西班牙征服南美期间，从哥伦比亚的几处丰富矿床中获取了大量祖母绿。现在已知的唯一南美祖母绿产于Colom的Bogotá附近。最著名的矿山是穆佐（Muzo），但工作原理在科斯凯兹（Coscuez）也很出名。祖母绿发现于黑色沥青质石灰石的细脉中，该石灰石中含有下白垩纪的年龄的铵矿。
在乌拉尔发现了大约1830个祖母绿。他们曾在斯维尔德洛夫斯克东北的塔科瓦亚河上工作过，在那里发生于云母或绿泥石片岩中。在奥地利的哈巴克塔尔的云母片岩中，挪威的艾兹沃尔德的花岗岩中以及澳大利亚新南威尔士州的埃玛维尔附近的伟晶岩脉状板岩中都发现了祖母绿。细晶体已经从美国北卡罗来纳州的Hiddenite获得。
以前，许多美德归因于祖母绿。佩戴时，该石头被认为是预防癫痫症的防腐剂，而当放在口腔中时，被认为是治疗痢疾的良方。它本来可以帮助妇女分娩，驱除恶魔并保持穿戴者的贞操。在内部管理，它被认为具有很大的药用价值。据说其清新的绿色对视力有益。
祖母绿的物理性质与绿柱石基本相同。它的折光力和色散能力不高，因此切石几乎没有光彩或火焰。赋予宝石非凡价值的宏伟色彩可能是由于少量的铬。强烈加热时，石头会失去颜色。
由于祖母绿的高价值，长期以来一直在尝试合成制造。这些努力终于在1934年至1937年间取得了成功，当时德国发布了一项专利以涵盖其合成方法。合成祖母绿目前在美国通过熔融助熔法或水热法生产。在后一种技术中，将海蓝宝石晶体置于高温高压下的水溶液中，并用作生产祖母绿的种子。这样生长的晶体看起来与天然晶体非常相似，并且在颜色和美观方面可以与它们媲美。
