2009年2月，一个小男孩在墨西哥州韦拉克鲁斯州墨西哥湾沿岸的拉格洛里亚小镇上染上了一种未知原因的类似流感的疾病。在几周之内，该镇近30％的居民都受到了类似疾病的影响，附近村庄的人们也患了病。然而，这名年轻男孩是该地区唯一对一种新型流感病毒（称为猪流感或猪流感）测试呈阳性的人，因为它含有现有猪流感病毒的遗传物质。他代表了该病的第一个记录病例，因此被称为“零号病人”。到3月中旬，墨西哥城出现了一种类似La Gloria的疾病，不久后，全国各地都报告了呼吸道疾病。在几名被感染者死亡后，加拿大的卫生官员决定将50多个患者样本送至加拿大的实验室进行分析。当其中有16人对猪流感呈阳性反应时，世界卫生组织（WHO）的主管部门召集了一次紧急会议来评估情况。
由于缺乏人类原有的免疫力，这种新发现的病毒被认为具有重大的大流行潜力（能够在广泛的地理区域内轻易传播），于4月中旬出现在美国。它随后传播到加拿大和英国，欧洲和新西兰。到6月1日，世卫组织报告了全球超过17400例病例和115例死亡，十天后，世卫组织总干事陈冯富珍宣布猪流感暴发大流行。这是自1968年以来首次发生大流行，当时香港流感在全球范围内夺走了75万人的生命。尽管大多数感染猪流感的人仅表现出轻微的发烧，咳嗽和流鼻水症状，但病毒的迅速传播以及对死亡风险以及最易感染人群的困惑引起了公众的极大恐惧。
大流行病毒。
猪流感病毒是2009年大流行的根源，是新发现的甲型H1N1流感病毒株。甲型流感病毒是人类季节性流感的主要原因，并且还在不断发展。进化的一种机制是病毒重配-当多种流感病毒株感染单个宿主并重组产生新株时。以2009年的猪流感病毒为例，人类，鸟类和猪三种生物的遗传物质在猪宿主中混合并重组，产生了三重重组病毒。
与所有其他流感病毒相似，猪流感在北半球和南半球之间传播时，也会通过抗原性漂移而不断进化。当它遍及全球时，出现了带有耐药性突变的菌株，第一批菌株于6月出现在丹麦，并显示出对达菲（oseltamivir）的耐药性，后者是用于治疗猪流感的最有效的抗病毒药物之一。科学家立即开始寻找克服抗药性的方法。在实验室研究中，现有抗病毒药物的组合被证明是有前途的，一种这样的组合药物于9月进入人体试验。
重配病毒的遗传构成使其比典型的季节性流感更具传染性，尽管它仍以典型的流感形式传播-通过打喷嚏或咳嗽时被感染者从空气中传播的传染性飞沫传播。该病毒可以在坚硬的表面上存活24小时，从而提供了足够的机会传播给另一个人。最容易受到感染并发症影响的人群包括孕妇，65岁以上的人群，5岁以下的儿童以及患有慢性疾病或免疫力低下的人群。猪流感的实际病死率相对较低。
该病毒最初的名称为“猪流感”，在几个方面都很合适。该病毒不仅包含两种不同的猪流感病毒的基因片段，而且似乎起源于拉格洛里亚（La Gloria）附近的养猪场。该农场属于墨西哥的Granjas Carroll de农场，这是一家合资企业，与美国主要的国际猪肉产品生产商史密斯菲尔德食品公司合作。中国，泰国和俄罗斯等国家暂时禁止从受灾地区进口生猪。但是，“猪流感”这个名称也引起了广泛的困惑。例如，埃及卫生部长Hatem al-Gabali下令宰杀该国多达40万头猪，尽管没有证据表明它们感染了这种病毒。这项命令立即引发了埃及农民的骚乱和抗议，他们依靠养猪和出售猪作为收入来源。为了消除混乱，世卫组织在4月下旬将病毒的名称更改为甲型流感（H1N1）。
全球传播。
当在墨西哥发现甲型流感（H1N1）病毒时，就没有国际关注。然而，由于这种疾病在4月下旬传播到墨西哥城，美国和加拿大，再到西班牙，英国和中东，再到海外，世卫组织承认迫在眉睫全球扩散，并发出了5级大流行预警。该警报是向国家卫生机构发出信号的信号，以最终确定实施控制措施的计划，例如限制往返于受影响地区的旅行，分发口罩以限制疾病传播以及获取和调动抗病毒药物的库存。
当大流行于6月宣布时，该病例在全球已攀升至近30,000，该病毒已传播到世界许多地区，包括东南亚，斯堪的纳维亚半岛，西印度群岛以及中南美洲。到9月初，除格陵兰，蒙古和非洲某些地区外，全球各地都爆发了猪流感。12月下旬，全球确认了约622,480例病例和12,200例死亡。但是，由于并非可以追踪所有案件和死亡人数，因此实际数字据认为要高得多。
为第二波做准备。
对过去流行性感冒大流行的研究表明，暴发是在同一地区以波浪的形式出现，或者是疾病活动高低交替的时期，每个“波浪”都代表一个活动增加的时期。在某些情况下，三波或更多波的疾病可能会袭击一个地区。在2009年夏季的猪流感高峰后期间，疾病病例明显减少。世卫组织于8月下旬向北半球国家发出警告，为第二次大流行做好准备，在9月的第一周，美国开始出现证据，当时一些偏远地区的甲型流感暴增（H1N1）活动。
当病毒在4月份首次实现大流行的潜力时，科学家着手进行疫苗开发。在分离出新病毒仅四个月后的七月，第一批人类猪流感疫苗进入临床测试。但是，该疫苗需要注射两次，间隔三周注射一次，这引起了人们的担忧，即没有足够的时间来建立完全的免疫力，并且疫苗供应会在第二波冲击之前耗尽。然而，几天后，出现了单剂量疫苗，满足全球疫苗需求似乎又是可行的。由中国公司Sinovac Biotech Ltd.开发的单剂量疫苗已于9月初在中国获批，此后不久，其他制药公司也开发了类似疫苗。
随着北美的夏季转为秋季，似乎已经确定了第二次大流行，其严重性等于或大于。尽管如此，美国卫生官员仍然相信这种病毒可以被控制。随着北半球进入冬季流感季节，在整个大流行中反复加强和重新评估了单剂量疫苗的产生，世卫组织的有效监督计划以及现有的全球缓解和控制措施，在减轻公众的担忧方面起着至关重要的作用。
Kara Rogers是《百科全书》生物医学科学的高级编辑。
