19世纪中叶在香港创作的香港文学作品主要为中文，但有时为英文。
1842年割让给英国时，香港是一个小渔村，人口约15,000。没有任何种类的文献，直到王涛于1874年推出最早的现代中国报纸之一《循日报》（Xunwan Ribao），他对太平天国的同情引起了清朝的敌意，驱使他前进。放逐到香港 他还用精美的古典汉语写了关于文学和政治问题的批评论文，这些论文被收录在《桃园文录外ban》（1883年，“王韬的其他随笔”）中。
香港文学在内容，语言和风格上一直保持与传统中国文学相似的时期。五四运动（1917-21）将一种新近的现代文学带到大陆，对香港影响不大。英国殖民统治者发现，保守和亲权的传统文学更为令人满意。因此，由于当时不欢迎他的激进思想，伟大的现代作家鲁迅（周树人）在1927年的访问很少受到关注。
同时，第一代香港本地作家经常在该地区第一本现代文学杂志《班鲁》（1928年，“同伴”）中发表他们的作品。第一个现代文学社会，稻尚社（1929年，“海岛协会”），由卢伦（李林峰），张文兵和谢承光等成员组成。他们以现代中国大陆作家为模型，真实地描绘了低等经济阶层的生活。
1937年抗日战争爆发后，发生了翻天覆地的变化。许多中国作家，包括茅盾，夏艳，巴金，肖宏，肖君，戴望舒和肖谦等著名作家，逃到香港，成为抗日宣传和文学活动的基地。他们要么恢复了已经不存在的内地杂志，要么开始了新杂志，其中最著名的是由茅盾编辑的“文艺阵地”。一些作家最具代表性的作品，例如萧红的《呼兰河专集》（1942年；《呼兰河传》）在香港写作和出版。香港文学似乎第一次蓬勃发展。但是，这些后来被冠以“南来作家”之称的中国作家，对香港文学的发展并不关心。没有试图培养本地作家，因为文学杂志是由中国作家主导的，本地作家的出版机会是有限的。1942年日本人占领香港时，大陆人立即离开，其文学舞台一如既往地安静。
大陆作家的第二次移民是在1946年中国爆发内战时发生的。香港除了作为人身安全的避风港外，相对的出版和言论自由还允许两个相对的阵营-民族主义者和共产党-宣传他们想法并攻击其他人。但是同样，他们的作品在当地影响很小。
1949年中华人民共和国的成立对香港文学产生了长期影响。起初有双向的作家流动：亲共产党的作家返回大陆，而许多其他人则逃离新政权。1951年边界的关闭制止了这一潮流，并孤立了每个地区的文学影响。
尽管经济困难，读者也很少，但许多香港作家仍在继续写作和出版。美国亚洲基金会的帮助下，在香港文学史上建立了所谓的“美元文化”。徐绪（徐传中）和徐叔（徐斌）是通俗小说的高产作家。小说家李慧英（李东丽）和散文家司马长丰（胡若果）从满洲里来到香港，该满洲在1931年遭到日本人的攻击。最重要的诗人是李匡（郑建波），何达和马郎（马伯良）。1952年，出生于上海的张爱玲返回香港（她于1939年至41年就读于香港大学），受命写两部反共小说，《秧歌》（1954年；《稻芽》，英文），但第一版于中文）和Chidi zhi lian（1954； Naked Earth）。
这些作家，像早期的《南来左嘉》一样，都认为他们的香港作品是过去文学活动的延续。他们主要写了自己的大陆背景和经历。他们几乎没有返回的希望，表达了强烈的怀旧和乡愁之情，这构成了他们作品的主要特征，并表明他们与居住地几乎没有任何联系。
情况在1960年代逐渐改变。一些非本地作者开始适应并开始撰写有关香港的文章。此外，一群在香港出生或婴儿期出生的年轻作家开始成熟。后者绝对是香港人，他们的西方教育促使西方文学思潮融入他们的作品中，其风格与大陆的风格大不相同。
刘义昌于1948年来到香港，曾是颇具影响力的报纸增刊《浅水湾》（《浅水湾》）的编辑，后来又是长期存在的文学杂志《香港文雪》（“香港文学”）的编辑。他以各种虚构的形式进行了实验，从冗长的意识流小说（Jiutu [1963; Drunkard]）到没有情节的简短素描。
西溪（张Z）可以说是香港最伟大的女作家。她经常描绘城市生活，而香港则是她的小说《禾城》（1979年，《我的城市》）和寓言寓言中的“肥沃之城”（Feitu Zhen）的系列故事的重要组成部分。其他作品，如诗歌“湘禾哲人的一生”（1982；“像我一样的女人”）和小说《爱道如放》（1992；《为乳房哀悼》），描述了女性在社会中遇到的问题和感受。另一方面，诗人戴天（戴承义）和散文家董乔（Dong Cunjue）则沿着中国大陆传统的文化道路走。
叶Xi（梁秉钧）是一位作家，文化评论家和学者，他在1970年代为将许多现代文学习俗引入香港文学做出了贡献。当时著名的，具有很强地方特色的其他作家还有小西（罗维lu），散文家和文学史学家。王国斌，诗人，散文家。诗人季H（胡国彦），顾苍梧（顾兆申）和王良沃；还有小说家，如辛其石（简木贤），黄碧云，钟晓阳和董其章。
同时，也有台湾作家涌入香港。于光中以其精美的诗歌而闻名于世。钟玲写了出色的短篇小说。施叔青的香港三部曲（大明角虎蝶（1993；“她的名字叫蝴蝶”），扁山杨紫晶（1995；“紫荆花无处不在”），即墨云远（1997；“寂寞的花园”））是她的尝试。代表香港的历史
中国的重新开放以及中英两国在1980年代就香港主权问题进行的谈判的完成带来了另一批大陆人涌入。他们中的一些人从事写作，尽管与前几代人不同，大多数人都不是成熟的作家。这个时期比较好的作家是短篇小说家阎春沟。小说家王璞；还有诗人黄灿然。
除所谓的严肃文学外，香港的流行文学历史悠久。报纸增刊在20世纪初至20世纪中叶特别有影响力，其中包含有关城市日常生活各个方面的系列小说和短篇文章。这些作品的作者采用了白话广东话和简单的古典汉语的混合体，并结合语和当地参考文献，使这些著作仅对本地读者具有理解力（并且常常很有趣）。流行的San Su（高德雄）的代表作品是Jingji riji（“推销员日记”）。另一位撰写了许多有关社会现象的重要杂文（专着）的专栏作家是哈贡（徐果），最著名的是他的《哈贡卦》（1981；“哈贡的古怪论文”）。
武侠小说是补品中出现的另一种类型。1955年，金庸（查良y）开始在《新晚报》（新晚报）上连载《书与剑》（《书与剑》），随后他在自己的报纸《明报》上刊登了13部连载小说。五峡小说的另一位重要作家是梁玉生（陈文彤）。
一书（倪一书）主要写了流行的爱情小说，主要针对女性观众。在科幻小说中，易枢的弟弟倪匡（倪一鸣）是一位富有成果的作家，作品富有想象力和娱乐性。支持共产主义的作家唐人（颜庆书）以历史小说着称，例如关于蒋介石的作品《金陵春梦》（《南京的春梦》）。李碧华（英文笔名：Lilian Lee）在1980年代和1990年代的一些作品也可以被认为是历史性的。比较有名的有《 Bawang bie ji》（1985年；《霸王别姬》； 1993年电影），《 Qinyong》（1989年；《兵马俑》）和《 Chunandao fangzi》（1990年；《满洲最后的公主》）。
除这些国内作家外，许多香港作家在20世纪最后几十年移居国外，并在加拿大，美国，英国，澳大利亚和新加坡等国家逐步建立了小型的海外作家社区。
