有限的核选择权（LNO），冷战时代的军事战略，设想了两个核超级大国（即苏联和美国）之间的直接对抗，但不一定以投降或大规模毁灭以及失去双方都有数百万人的生命。有限的核选择权（LNO）方法使一个国家的军事指挥官可以将核导弹的目标从敌方城市转移到敌军设施，从而限制了这场战争的影响。有人争辩说，由于交战各方始终保持开放的沟通渠道，这种克制的冲突不太可能升级。
LNO战略源于有限战争的概念，这场战争在1950年代末期在美国政治和军事领域获得了广泛的应用。有限的战争意味着美苏之间的斗争可以被视为零和博弈以外的东西。换句话说，两国可能在战场上相互面对-正如许多人担心的那样，他们将不可避免地面对-在不释放核武器的世界末日大决战的情况下，这将使最终的胜利大为无关紧要。
政治理论家，例如罗勒·里德尔·哈特（Basil Liddell Hart），罗伯特·恩迪科特·奥斯古德（Robert Endicott Osgood，《有限战争：对美国战略的挑战》 [1957]和《有限战争的再版》 [1979]的作者）和亨利·基辛格声称，一场全面的战争不能全部用完有效地，甚至仅仅是威胁。苏联人完全意识到，仅靠共产主义的挑衅，就没有美国总统能够轻易做出将核弹投掷到人口稠密地区的决定。有限战争的拥护者认为，如果美国的核战略允许一系列攻击选择，这将对苏联构成可信的威胁，但允许双方进行有限战争（如果有的话），那么美国的利益就会更好。
1974年1月，国防部长詹姆斯·R·史莱辛格（James R. Schlesinger）（在理查德·尼克松总统任内）公开宣布，美国的核学说已不再遵守相互保证销毁的概念（苏联将对此发动第一次打击。灾难性的核反击）。相反，该国将采取“有限的核选择”办法。提出政策转变是为了确保两个超级大国之间的冲突不会最终摧毁整个星球而进行的认真努力。
批评者很快指出，相互保证销毁的政策已成为核打击的禁忌，而这种转变在施莱辛格的声明中得到了扭转。评论家认为，现在允许超级大国在自己的区域以外的地区使用小型核弹。如果一个国家不期望敌人做出灾难性的反应，那么两国都可以自由发动“小规模战争”，这可能不会直接影响美国或苏联平民，但会对其他人口造成可怕的影响。尽管进行了这些评估，冷战最终在1990年代初结束了，而无需进行核战争（无论是有限的还是全面的）来指定胜利者。
