在2013年，美国人对“服务性动物”这一扩大概念的看法仍存分歧。传统上，该术语只限于专门的导盲犬，主要是经过专业培训以护目，保护或帮助其盲人或视障人士的导盲犬。其他导盲犬已经接受了培训，可以为听力障碍和行动不便的人提供各种服务，或者在需要时为患有癫痫病的人提供帮助和召唤帮助。但是，最近，人们对动物与动物之间的联系进行了研究，加深了对动物与动物的联系的认识，再加上对传统服务犬角色的长期了解，导致了对动物的广泛使用，以实现更好的健康。和治疗效果。
使用动物进行治疗的这种升级反过来引起了社会和法律争议。缺乏关于被认为具有治疗作用的动物种类的定义，以及公法和私人实体之间缺乏相关的获取协议，再加上有关训练，性情和一般动物使用的国家标准不一致，导致了这种状况。混乱。随着个人为促进福祉，陪伴和安全而动用动物的行为不断增加，许多人也不愿接受所有治疗性动物作为服务性动物或不愿扩大提供的服务范围。
动物作为治疗辅助剂。
在自然灾害和人身伤害或社会暴力事件发生之后，人类-动物团队响应人们对舒适的需求变得越来越普遍。注册的治疗用宠物会去医院，康复中心和长期护理院。人畜团队还提供学校和社区教育计划，开展减压活动，并支持扫盲发展。随着这些舒适和改善生活的活动的增长，精神卫生，医疗和社会服务专业人员对动物的使用也不断增加，以努力实现个人客户目标。对于越来越多的人，有执照的医疗保健提供者将各种类型的宠物指定为情感支持动物（ESA），以增强客户的功能能力和总体健康水平。
人们认为可以治疗的动物种类（传统上是狗，猫和鸟）已经进化为包括农场动物和外来宠物。这种包容性给社区带来了个人的压力，以确保这些动物在其主人的公共和私人生活的各个方面都被接受。在物种多样性和服务范围扩大方面扩展“服务动物”定义的挑战已经引起人们的关注，这涉及到需要在人身权利和利益与公共权利和安全之间取得平衡。
人兽结合的治疗益处。
动物可以创造一种幸福感，并提供与人的脆弱性成比例的收益。抚摸动物会降低人的皮质醇（应激激素）水平，并增加5-羟色胺的释放，5-羟色胺是一种有助于健康的化学物质。对于许多人而言，与动物的互动也可能会降低血压和心率并减轻焦虑。在引起压力的情况下，尤其是对于患有慢性或急性焦虑症或反复出现压力反应的人，这种作用更为明显。
动物的持续存在经常为身体或心理健康挑战者，创伤幸存者或社交焦虑者应对公共场合的环境和互动提供所需的身体和情感安全。该动物与人建立亲密关系的能力支持主人的自尊心的发展，并可以充当促进人际关系和改善社交的桥梁。此外，照料动物的日常工作可以提供结构，从而加强对人的进餐时间，用药时间表和卫生习惯的遵守。这对于个人保持独立的能力可能至关重要。动物还可以提高家庭生活质量和互动能力，并为人们提供发展同理心和情感意识的机会。
养宠物与减少就诊次数，心脏病发作后的存活率提高，中风的可能性降低以及胆固醇和甘油三酯水平降低有关。修饰，行走和与动物玩耍的活动可以帮助维持或增加人的运动范围，平衡能力和肌肉张力。此外，动物的急性感觉和环境意识可用于提醒主人即将发生的健康问题（例如癫痫发作和低血糖），重新建立失去的注意力，重新激活冰冻的动作，重新定向动作或减轻痛苦。显然，动物对人的影响可能相当大，但是法律在公众获取和相关便利方面对动物的认可程度不同。
