尼日尔-刚果语言

尼日尔-刚果语言的广泛特征

名词类

名词类系统可能是在尼日尔-刚果语言中发现最广泛的特征，并且是对语言现象感兴趣的人所熟知的。尽管该系统运行的程度差异很大，但是在尼日尔-刚果的每个分支中都以某种形式的语言找到了该系统。

在名词类系统中，所有名词都用词缀标记；通常一个词缀表示一个单数名词，另一个词缀表示一个复数形式。由于这些词缀无法通过语音或语义因素进行预测，因此所有名词都必须根据其单数和复数形式分配给类别。词缀可以是前缀或后缀，或两者都用，并且数字因语言而异。大多数名词类系统都有一个伴随的和解系统。也就是说，子句中的其他元素（尤其是名词短语本身中的其他元素，例如，确定词，形容词或数字，以及经常出现的动词）也由根据名词类别选择的词缀标记。类似地，还有代词集，并且在特定子句中对代词的选择由代词所指代的名词类别决定。通常，标记这些名词的同一个音节会与其他元素重复出现。或者，如果不是相同的音节，则重复与之具有语音相似性的形式。

这些特征可以通过斯瓦希里语中的一个例子来说明。请注意，在句子wa-tu wa-le wa-mefika（由名词，指示性词和动词组成，意思是“那些人已经到达”）中，协和元素将句子的所有三个部分链接为前缀wa-。可以将其与“那个人到达”的单数结构m-tu yu-le a-mefika进行比较。

对于以下事实，没有找到完整的解释：在某些语言中，协和元素是前缀，在其他语言中是后缀，在某些语言中，前缀和后缀都用于标记名词。有证据表明，较早的形式是前缀，并且在某些语言中已经发生了从前缀到后缀的变化。此更改可能在名词短语的末尾包含了一个活页夹，这引起了后缀并最终丢失了前缀。

名词类的数量因语言而异。例如，在大西洋分支中，名词类的数量从3种变化到近40种。在古尔分支中，最常见的是11类。在班图语中，经常会出现12至15个名词类，而学者重建的早期班图语被认为有23个名词类。

最初，很可能是语义上的考虑决定了哪些词缀标记了特定的名词类别。所有人类都可能带有相同的词缀，所有动物都带有相同的词缀，所有身体部位都带有另一个词缀，所有液体都带有另一个词缀，依此类推。但是这些语义类别已经分解，并且含义不再是特定名词可能所属的名词类别的可靠预测器。

尽管不是所有的尼日尔-刚果语语言都保留了原语-尼日尔-刚果语，但大多数语言学家都接受了原始尼日尔-刚果语具有名词分类系统的可能性。许多语言表现出部分保留。例如，可能存在一个简化的系统，只有少量的类，或者类似地，名词类系统的痕迹可能是明显的，但是协和特征已经丢失，因此名词与其名词之间不存在协议系统限定词和/或动词。

音

大多数尼日尔-刚果语都有音调系统，最常见的音调有两个或三个相反的等级（尽管也有四个等级，偶尔也有五个等级）。降压的特征经常发生，在低调之后出现的高调低于前面的高调。音调样式通常会因所谓的“浮动音调”而变得复杂。通常，当删除一个音节或消除元音时，这些音节所携带的音调会保留下来，并且它们与之前和/或随后的音调相互作用，导致音调扰动。

另一个共同的特征是，在某些压抑辅音（即发声的富通音）出现后，音调会降低。语调的功能因语言而异；有时它标志着语法特征，有时是词汇对比。通常，语气水平更高的语言使用语气来区分词汇项而不是语法结构。

元音和声

尼日尔-刚果语的一个广泛的语音特征是元音分为两组：即əou和iεaɔυ。换句话说，只有一组中的元音可能出现。两组之间的主要语音差异是舌根的位置，无论前进还是后退，尽管喉部的运动也可能有所不同。

大多数语言没有完整的10个元音。九元音或七元音系统非常频繁地出现，并且对比的组减少了，开放的中央元音a是中性的，并且在两个组中都出现。即使在没有元音和声系统的语言中，词干中的第二个元音通常也有严格的限制。通常，第二个元音与第一个元音相同，或者与第一个音节中出现的元音相比，第二个元音可能会被限制为较小的元音子集。