北极熊（Ursus maritimus），也称为白熊，海熊或冰熊，在整个北极地区发现的大白北极熊（Ursidae家族）。北极熊在广阔的荒凉地带上长途跋涉，通常是在漂流的大洋浮冰上寻找海豹，海豹是其主要猎物。除灰熊的一个亚种外，北极熊是陆地上最大，最强大的食肉动物。它没有天敌，也不惧怕人类，使其成为极其危险的动物。
熊：自然历史
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健壮的游泳者，最著名的是北极熊。熊通常不通过声音交流，通常安静，但有时会咆哮
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北极熊矮胖，脖子较长，头部相对较小，耳朵短而圆，尾巴短。雄性比雌性大得多，体重为410至720公斤（900至1,600磅）。它的肩高约1.6米（5.3英尺），长2.2-2.5米。尾巴长7–12厘米（3–5英寸）。阳光可以穿过厚厚的皮毛，其热量被熊的黑皮肤吸收。皮肤下面是一层绝缘脂肪。宽大的脚掌具有毛状的鞋底，可以保护和绝缘并促进在冰上的移动，脚掌上不平的皮肤也可以防止滑倒。结实，锋利的爪子对于获得牵引力，挖冰和杀死猎物也很重要。
北极熊是孤独的，绝大多数是肉食性的，尤其以环状海豹为食，也以有胡子的海豹和其他夹足动物为食。熊秸秆海豹栖息在冰上，在呼吸孔附近伏击它们，并从它们出生的雪场挖出幼小的海豹。北极熊更喜欢因风和海流而周期性破裂的冰，因为这些破裂使海豹能够接触到空气和水。由于它们的猎物是水生动物，因此北极熊是出色的游泳者，甚至以杀死白鲸而著称。北极熊在游泳时仅使用其前肢，这是其他四足哺乳动物中没有发现的水生适应动物。北极熊既是机会动物，也是掠夺性动物。他们将食用死鱼和搁浅的鲸鱼尸体，并在人类住区附近吃垃圾。
交配发生在春季，受精卵的植入被延迟。包括延迟在内，妊娠可能会持续195-265天，并且在冬季，一到四只幼崽在冰或雪中出生。幼崽出生时体重不足1千克，直到两岁以后才断奶。年轻的北极熊可能会饿死或被成年男性杀死，因此，成年男性在场时，雌性北极熊会非常防御年轻。青年人与母亲保持在一起，直到他们达到性成熟为止。雌性首先在四到八岁的年龄繁殖，然后每两到四年繁殖一次。雄性的成熟年龄与雌性大致相同，但是直到几年后才繁殖。成年北极熊没有天敌，尽管海象和狼可以杀死它们。在野外的寿命是25到30年，但在人工饲养下，几只北极熊的寿命已超过35岁。
人类可能通过狩猎和破坏定居点附近的问题动物而导致大多数北极熊死亡。众所周知，北极熊会杀死人。尤其是因纽特人（Inuit）猎捕熊的皮毛，腱，脂肪和肉。尽管北极熊肉被原住民食用，但由于其维生素A含量高，肝脏是不可食用的，并且经常有毒。
在21世纪之交，野外估计有20,000至25,000头北极熊。由于全球持续变暖，预计到21世纪中叶，北极夏季海冰（北极熊的主要栖息地）的覆盖范围将大大减少。一些科学家开发的模型预测，由于无冰季节的延长和北极熊饥饿的增加，交配成功率下降，这是因为海冰破碎可能会降低雄性和雌性之间的遭遇率。美国地质调查局的模型预测表明，到2050年，栖息地的丧失可能导致北极熊的数量减少三分之二。2008年5月，美国政府将北极熊列为受威胁物种。
