污染，也称为环境污染，是指向环境中添加任何物质（固体，液体或气体）或任何形式的能量（如热，声音或放射性）的速度超过其分散，稀释，分解，回收或以某种无害的形式存储。通常按环境分类的主要污染是空气污染，水污染和土地污染。现代社会还关注特定类型的污染物，例如噪声污染，光污染和塑料污染。各种污染都可能对环境和野生动植物造成负面影响，并经常影响人类健康。
养护：污染
污染是生境破坏的特例；这是化学破坏，而不是更明显的物理破坏。
污染历史
尽管环境污染可能是由自然事件（例如森林火灾和活火山）造成的，但使用污染一词通常意味着污染物具有人为来源，即人类活动产生的来源。自从人群最初聚集并在任何地方长期存在以来，污染一直伴随着人类。确实，古代人类住区经常被废物所识别，例如贝壳丘和碎石堆。只要每个人或每个人都有足够的空间，污染就不是一个严重的问题。但是，随着大量人建立永久定居点，污染成为一个问题，并且自那以后一直是一个问题。
古代城市经常是有害的地方，被人类的废物和碎屑污染。从大约公元1000年开始，使用煤炭作为燃料造成了相当大的空气污染，并且从17世纪开始，煤炭转化为炼铁的焦炭使问题更加严重。在欧洲，从中世纪一直到现代早期，不卫生的城市环境都有利于爆发人口大流行的疾病，从鼠疫到霍乱和伤寒。在整个19世纪，水和空气污染以及固体废物的积累在很大程度上是城市拥挤的问题。但是，随着工业化的迅速发展和人口的增长达到前所未有的水平，污染成为普遍问题。
到20世纪中叶，公众已经意识到需要保护空气，水和陆地环境免受污染。尤其是1962年，瑞秋·卡森（Rachel Carson）的著作《寂静的春天》（Silent Spring）着重关注了由于不当使用农药（例如滴滴涕）和在食物链中积累的其他持久性化学物质而造成的环境破坏，这些农药在食物链中积累并破坏了生态系统的自然平衡。为此，许多国家通过了许多主要的环境立法，例如《清洁空气法》（1970年）和《清洁水法》（1972年；美国），以控制和减轻环境污染。
