硬脂酸，也称为十八烷酸，是最常见的长链脂肪酸之一，以天然形式存在于动物和植物脂肪中。商业“硬脂酸”是大约等量的硬脂酸和棕榈酸与少量油酸的混合物。它用于制造蜡烛，化妆品，剃须皂，润滑剂和药品。
在自然界中，硬脂酸主要以甘油三酸酯或脂肪与其他长链酸的混合形式存在，并以脂肪醇的酯形式存在。动物脂肪比植物脂肪丰富得多。猪油和牛脂通常含有高达30％的硬脂酸。
脂肪的碱水解或皂化会产生肥皂，它们是脂肪酸的钠盐或钾盐；通过酸，合适的衍生物的结晶，真空蒸馏或色谱法难以从这种混合物中获得纯的硬脂酸。纯酸经历羧酸典型的化学反应。它是无色蜡状固体，几乎不溶于水。
