在西方绘画史上，变性主义在具象作品中使用明暗对比，以增强戏剧效果。 （该术语源于拉丁文的tenebrae，“黑暗”。）在tenebrist绘画中，这些人物经常被描绘在强烈的黑暗背景下，但是这些人物本身被明亮的探照灯照亮，这些光会照亮它们的三维空间。由严酷但精确控制的明暗对比形成。该技术由意大利画家Caravaggio（1571-1610）提出，并在17世纪初受到受他影响的画家的采用，其中包括法国画家Georges de La Tour，荷兰画家Gerrit van Honthorst和Hendrik Terbrugghen，以及西班牙画家Francisco deZurbarán。
