农民很少在现代世界中庆祝好运，但随着2001年初，英国农业似乎已从黑暗时期中崛起。“疯牛病”的祸害正在消退。
在1996年3月，疯牛病（牛海绵状脑病[BSE]）首次与人脑疾病有因果关系之后，英国牛肉种植陷入了危机。显然，在英国吃受感染的牛肉已导致一种新的人类致死性疾病，最初被称为新变种克雅特病（nv CJD），后来简称为变种CJD（vCJD）。
vCJD的患者平均年龄约为30岁。遭受重创时，他们会变得沮丧和忧虑，并遭受被他人攻击和迫害的妄想。他们会失去走路的能力，并且会像动物一样枯萎。尚未找到治愈方法，几乎没有治疗方法。
vCJD的病原体是a病毒，是一种缺乏任何遗传物质的传染性蛋白质，会导致脑细胞畸形。还有其他理论，其中包括一种理论，认为有机磷酸酯农药引起了vCJD，但是这些农药在世界其他地方使用，而vCJD仅限于英国。仅在英国，动物饲料的加工方式发生了巨大变化。自1980年代初以来，已经批准了较低的加工温度，据称这使传染性病毒得以传播。在2001年初，英国人中vCJD的发病率上升至总计约90例，但仍没有迹象显示广泛预测的急剧增加。对人类而言，病毒似乎没有感染力。
每年英国牛的疯牛病病例从1987年底的447例上升到1992年的37,280例。从那以后发病率一直下降到2001年初，每年的病例数已降至1,537例。该数字继续下降。在3月的最后一周，即宣布疯牛病与人类疾病之间的联系已经五年了，只有5例新的疯牛病病例报告。但是，到了6月，这种不可思议的事情发生了：英国有214例新的疯牛病病例，而自流行病爆发以来，欧洲大陆仍然基本上没有疯牛病，并且对英国肉类生产者施加了严格的限制，现在更多已确认的病例（313例）比英国多。
同时，今年年初流行的希望已经被毁灭性的口蹄疫（在美国又称为蹄蹄疫）爆发所破坏。根据诺森伯兰郡（英格兰）县议会的说法，一个农民一直在非法向其猪喂食未经加工的厨余。这些废料中有一家餐馆的肉，该餐馆从东亚非法进口农产品，其中一些被这种病毒感染。
起诉该农场主的市政官员说，他在猪中发现了症状，但没有报告。当他的牲畜从农场转移到市场时，病毒传播了，几周之内，英国就陷入了爆发的阵痛。英国的农业再次陷入瘫痪。
政府禁止牲畜移动意味着新生羔羊要留在潮湿的开阔土地上死掉，而不是回到羔羊棚的温暖和安全中。被感染的农场的屠宰者杀死了他们发现的所有动物。数以千计的可分解尸体被堆放在农家中的高处。由于成本高昂，政府在7月取消了对受感染农场的绝育措施。禁止出口意味着英国农民再也无法进入公开市场。
口蹄疫最后一次导致美国在1929年爆发大流行。这是农民最担心的疾病之一。被感染的动物会流口水并在蹄和嘴周围形成疮。奇怪的是，这种疾病很少致命。热带动物自然会携带这种病毒，在水牛中几乎不会产生影响。该病毒在全球范围内的存在意味着在可预见的将来它不会终结。
几个月以来，这个故事一直在媒体上报道，但最终新闻报道却减少了。许多人以为疾病的爆发已得到控制，但英国新的环境，粮食和农村事务部（在2001年6月英国大选后取代了农业，渔业和食品部）的数字显示，每天在英国的某些地区爆发三到五起新的疫情。其中，坎布里亚郡有12例新病例，约克郡有17例。
7月，在威尔士的布雷肯信标（Brecon Beacons）上放牧的绵羊被聚在一起并进行了病毒检测；其中有10％的人表现出积极的结果。威尔士农村事务大臣卡温·琼斯（Carwyn Jones）宣布将对无防御力的绵羊进行屠宰。英国景观的生存取决于放牧的动物。从大湖区的壮丽景色到崎wall的康沃尔岬和野生的威尔士山丘，放牧绵羊和牲畜都是土地管理的主要推动力。
到年中，已经屠杀了近五百万只动物。农民散布购买感染绵羊以求赔偿的故事。人们对秋天从山上降下来的动物复活的担忧被证明是没有根据的，到2002年1月中旬，英国的农场被正式宣布没有感染。
全世界的各个国家都采取了防病毒措施，对游客进行了洗手和鞋垫消毒。通常在没有病毒的地区，大多数政府都依赖爆发疫情时宰杀受感染牛群的政策。这种方法在很少发生疫情的情况下行之有效，但是许多观察家期望在将来有必要进行疫苗接种。同时，互联网的全球覆盖范围使人们有机会从世界各地进口奇特的肉，不受进口限制，而且通常带有错误的标签。这一事实导致人们猜测，局部疾病可能在新千年成为全球流行病。
尽管事实上很少有口蹄疫感染人，而且人类疾病是短暂而温和的，但口蹄疫对旅游业的影响仍然很严重。旅游业已经损失了数百万美元，尽管英国政府提供了所有财政援助的承诺，但农村社区本身却鲜有收益。一些看似无关的业务也将面临灭绝。例如，热气球公司无法运营，数千名员工被解雇。董事协会声称，这一流行病的总成本将达到200亿英镑（约合300亿美元）。
临近年底，vCJD的受害者人数已超过100。他们并不是唯一的死亡者。在看到他们的牲畜被枪杀时，他们感到十分绝望，之后有100多名英国农民将their弹枪对准自己。
布莱恩·福特（Brian J. Ford）是一位生物学家，著作很多，包括《疯牛病：事实》（1996）和《食品的未来》（2000）。
