鲸鲨（Rhincodon typus），硕大而无害的鲨鱼（Rhincodontidae科），是最大的活鱼。鲸鲨在世界各地的海洋环境中都有发现，但主要存在于热带海洋中。它们构成Rhincodon属的唯一物种，并被归类为Orectolobiformes（包含地毯鲨鱼）的一组。
一般特征
分配
鲸鲨栖息在世界各地的温暖水域中。从美国纽约海岸到巴西中部，包括墨西哥湾和加勒比海，在大西洋西部发现它们。在东大西洋，它们发生在塞内加尔，毛里塔尼亚和佛得角海岸到几内亚湾。鲸鲨也栖息在印度洋以及太平洋中西部。它们已经出现在南非海岸和红海附近，以及在巴基斯坦，印度，斯里兰卡，马来西亚，泰国，中国，日本，菲律宾，印度尼西亚，巴布亚新几内亚，澳大利亚，新喀里多尼亚和夏威夷附近。在东太平洋，从美国南部加利福尼亚到智利北部都可以找到它们。
身体结构
鲸鲨巨大，据报道能够达到约18米（59英尺）的最大长度。但是，大多数已研究的标本重约15吨（约14公吨），平均长度约12米（39英尺）。身体的颜色很独特。垂直和水平的浅色条纹在深色背景上形成棋盘格图案，亮点标记着人体的鳍和深色区域。
头部宽而扁平，鼻子略微被截断，嘴巴很大。硬组织的几个突出的脊通常称为龙骨，沿身体的两侧水平延伸至尾巴。头部区域的每一侧在胸鳍上方有五个大g裂。鲨鱼g弓支撑的g狭缝内部的特殊海绵状组织形成了一种用于饲养的独特过滤器。每个鼻孔上悬挂着一个短的，基本的感觉器官，称为杠铃。鲨鱼具有较大的前背鳍（鳍）和较小的后背鳍和臀鳍。
行为
食性
鲸鲨是三种大型滤食鲨之一。其他的是巨嘴鲨（Megachasma pelagios）和the鲨（Cetorhinus maximus）。鲸鲨在海洋表层或附近觅食。它的大嘴非常适合过滤进食，每个颚中有300多排小而尖的牙齿。鱼类学家认为这些牙齿是残留的结构，它们在进食中不起作用。当鲨鱼张开嘴游泳时，海水进入口腔并通过g缝过滤。内部g缝的网状组织的作用就像筛子一样，捕获浮游生物和其他小生物，同时允许水通过并返回大海。鲨鱼会定期合上嘴巴以吞下被困的猎物。鲸鲨有时会以其尾巴朝下的方式进食，而张开的嘴巴指向水面，从而使水和食物在鲨鱼上下摆动时进入嘴里。捕获的猎物既包括浮游动物（小型动物，如co足动物，虾和其他无脊椎动物），也包括浮游植物（例如藻类和其他海洋植物材料）。鲸鲨还吃大大小小的鱼类和软体动物，包括沙丁鱼、,鱼，鲭鱼，鱿鱼，甚至小金枪鱼和长鳍金枪鱼。
繁殖与长寿
尽管鲸鲨通常是单生的，但有时会在多达数百人的学校中发现。这些动物主要在公海发现，但有时会靠近海岸。尽管它们的生殖生物学尚未广为人知，但科学家认为鲸鲨会生出完全形成的活幼体。据测量，最小的自由生活鲨鱼长55厘米（1.8英尺），很可能与它们出生时的大小差不多。每个窝中约有16个幼仔，但也可能更多。在1990年代中期，台湾附近发现了一位子宫近300岁的女性。
科学家估计，鲸鲨的寿命为60至100年。
