1994年3月11日正午12点，全球领先的艺术品拍卖行苏富比（Sotheby's）邀请每位员工举杯香槟庆祝公司成立250周年。在公司成立的头两个世纪中，苏富比一直是全球拍卖最大的图书销售商，直到1950年代，苏富比才开始认真地涉足美术，邮票，乐器，老爷车领域，科学仪器，葡萄酒，摇滚大事记，玩具和娃娃，漫画书艺术以及电影海报。
苏富比拍卖行成立于1744年3月11日，当时伦敦一位叫塞缪尔·贝克（Samuel Baker）的书商举行了第一次拍卖会，该书拍卖了约翰·斯坦利爵士图书馆中的“数百种礼仪文学各个分支中的数百种稀有和有价值的书籍”。1767年，他与经验丰富的拍卖师George Leigh建立了合伙关系。贝克死后，他的侄子约翰·苏富比（John Sotheby）和李（Leigh）分割了遗产。然而，正是苏富比家族在该行业中发挥了领导作用超过80年，这一时期使该公司成为西方世界的主要书籍拍卖商。苏富比分散了塔利朗王子的图书馆；德文郡，约克和白金汉公爵；和拿破仑堆积的卷。
当最后的苏富比于1861年去世时，高级会计师约翰·威尔金森（John Wilkinson）担任掌舵人，并提升了编目员爱德华·霍奇（Edward Hodge）来帮助他管理重新命名的苏富比，威尔金森和霍奇。1907年，霍奇（Hodge）的儿子汤姆（Tom）将合伙经营权卖给了一个新集团，到1917年，该公司搬到了新邦德街34-35号的永久位置。到那时，苏富比拍卖行已经开始拍卖硬币，奖章，版画和一些古物，以及绘画，家具和艺术品。
当苏富比在1950年代开始惊人的国际扩张时，它取代了佳士得自18世纪以来作为伦敦主要艺术品拍卖商的卓越地位。此举是由杰出的鉴赏家和商人彼得·威尔逊（Peter Wilson）策划的，他于1958年成为苏富比董事长。1964年，人们担心的一笔巨额贷款购买了纽约领先的拍卖商帕克·贝纳特（Parke-Bernet），这笔投资被证明利润丰厚。威尔逊还负责监督苏富比在欧洲各地开设的办事处，并开始在日内瓦，摩纳哥，佛罗伦萨，阿姆斯特丹和香港组织销售。该公司的营业额从1955年的170万英镑增加到1980年威尔逊退休时的2.41亿英镑。苏富比拍卖行被美国实业家A.阿尔弗雷德·陶布曼（Alfred Taubman）收购后，经历了三年的麻烦。在他的指导下，苏富比在1980年代的艺术品投资热潮中发挥了领导作用。该公司在1991年的营业额减少了50％，但在1994年反弹，年销售额超过10亿美元。
