亲笔签名，任何由作者手写的手稿，无论是字母还是音乐符号。（该术语还指一个人的手写签名。）除了其古物或有联系的价值外，亲笔签名还可以是手稿的早期或更正稿，并提供了构图阶段或“正确”最终版本的宝贵证据。一个工作。
没有古希腊或罗马作家的亲笔签名幸存。他们的作品手稿很少出现于6世纪的广告中，而更常见于9世纪和10世纪。在欧洲中世纪，在印刷术发明之前，神学，历史和文学作品被僧侣的专业抄写员以常规的“书本”形式复制。因此，很难说出中世纪的亲笔签名，尽管有些编年史手稿似乎实际上是由其编撰者编写的。欧洲最早的外行签名大概是西班牙上尉西德（Cid）的签名，签名于1096年。中世纪早期国王的官方文件通常通过加盖印章来验证。爱德华三世（1327-177）是首位幸存的英国国王，尽管他不是第一位有文化的英国国王。
到中世纪末期，扫盲已变得越来越普遍。印刷术的发明结束了手工的大规模匿名抄写。个人主义的标志变得更加重要。文艺复兴时期大多数伟大人物的亲笔签名示例（莱昂纳多·达·芬奇，米开朗基罗，卢多维科·阿里奥斯托，阿尔布雷希特·丢勒等）都保存在国家图书馆中。欧洲文艺复兴时期的大多数笔迹标本都是私人或官方的信件，它们被保留下来的目的更多是出于文学或历史的利益，而不是保留其作为亲笔签名的价值。
从18世纪开始，艺术，科学或公共生活中几乎每个著名人物的亲笔签名材料的供应都变得越来越丰富。大量私人人物和半公共人物的论文集被保存在档案馆和图书馆中，其中包括几乎每位着名人物的亲笔签名的例子。通常将任何长度的现代文档键入电子文件并进行打印，但是亲笔签名仍然是常规的身份验证方法。电脑革命导致产生的手写手稿数量大大减少。
对于文学亲笔签名而言，大多数情况也是正确的，对于音乐亲笔签名，音乐亲笔签名既是私人收集的，也是在图书馆中收集的，它们既是提供给学者的信息，还是它们的结合价值。约翰·塞巴斯蒂安·巴赫（Johann Sebastian Bach）的48首前奏和奏鸣曲中的一些签名以及贝多芬的素描本（是大英博物馆收藏中最珍贵的作品），与作曲家的初衷及其修订大相径庭。路德维希·范·贝多芬歌剧菲德利奥的亲笔签名。音乐亲笔签名也可以用来纠正抄写员可能在节奏或动态方面引入的错误，并且可以在作者身份有争议的情况下提供真实性的证据。例如，对长期以来被认为是其儿子威廉·弗里德曼·巴赫（Wilhelm Friedemann Bach）的巴赫作品签名的研究表明，儿子的签名已被添加到父亲的作品中。认识到这种亲笔签名的重要性，不仅收集了原始手稿，而且还收集了这些手稿的影印本，该手稿由A. van Hoboken于1927年在维也纳开始，然后由美国的Otto E. Albrecht进行。
