双目光学仪器，通常手持，用于提供远处物体的放大立体图，由两个类似的望远镜组成，每只眼睛一个，安装在一个框架上。单个指轮可以同时控制两个望远镜的焦点，并且可以规定分别调节每个望远镜的焦点，以允许两只眼睛的特性发生变化。双筒望远镜旨在提供从左到右正确定向的直立视图。因为它们可以自然地使用两只眼睛，所以它们比单筒望远镜更舒适，提供深度感知并通过为人类视觉系统提供两组数据进行处理和组合来提高视敏度。
在大多数双筒望远镜中，每个望远镜都配备有两个反射棱镜。棱镜使每个望远镜的物镜所提供的反转图像反转或直立。它们规定了光线的折叠路径，从而缩短了仪器的总长度。当所用的棱镜是Porro型棱镜时（请参见光学器件：反射棱镜），它们还可以通过将两个物镜设置得比目镜更远，从而在更大的距离上提供更好的深度感知。这些棱镜和其他光学组件的布置如图所示。
双筒望远镜的主要光学特性通常由两个数字来描述，第一个数字后跟一个乘号-例如7×50。第一个数字表示放大倍率（例如7倍，表示“ 7倍”），第二个数字表示物镜的直径，单位为毫米（1英寸约为25毫米）。后一个数字是衡量仪器的聚光能力的量度。对于给定的放大倍率，较大的物镜在昏暗的光线下会产生较亮的图像，但也会产生更大的双目镜。专为诸如狩猎，体育观察，自然学习或业余天文学之类的典型用途而设计的手持双筒望远镜的范围约为6×30至10×50。具有较大放大倍率和聚光能力的乐器太重而无法保持稳定，尤其是长时间保持稳定，但它们可以固定在三脚架或其他支架上。
在深度感知不重要的应用中，可以使用称为单筒望远镜的单个望远镜。它本质上是双筒望远镜的一半，通常在光路中包含棱镜。
歌剧眼镜和野外镜是具有简单，通常便宜的透镜系统和狭窄视野的双筒望远镜，通常以2.5倍至5倍的放大倍率制成。大多数双筒望远镜中使用的镜片在其部分或全部的气对玻璃表面都镀膜以减少反射。
