C-SPAN是卫星非营利性有线网络中的完整非营利性网络，于1979年启用时，最初专用于美国众议院的电视会议，但后来又扩大了范围，并创建了更多频道，以覆盖美国参议院和其他政府程序和公共事务程序。
C-SPAN是Brian Lamb的创意，Brian Lamb在一家电缆行业贸易杂志上工作时提出了这个想法。他后来担任该网络的首席执行官（1979年至2012年）。C-SPAN于1979年3月19日首次亮相，可在350万个家庭中使用。次年，它引入了呼叫功能，此功能变得非常流行。1981年，该网络开始每天广播，第二年又改为每天24小时播放。尽管最初集中在美国众议院，但在1986年，参议院同意进行电视转播，并引入了C-SPAN2进行这些程序。C-SPAN3于2001年开始播放，内容包括现场政治活动和播放存档的历史节目。除美国政府外，该网络还偶尔广播英国议会，加拿大议会以及其他政府机构的报道，这些程序可能对观众有重要意义。2010年，超过1亿个家庭可以使用C-SPAN。
C-SPAN未从政府获得资金。取而代之的是，其运营收入由从向用户提供网络的电缆系统收取的许可费中支付。其董事会由电视运营公司的高管组成。C-SPAN坚持其中立政策，不出售广告或赞助。通过播放演讲和立法程序的自由视频报道，C-SPAN为在职人员和其他公众利益提供了一个渠道，使他们可以在没有传统媒体渠道的情况下与公众接触。
尽管可能无法达到与娱乐有线电视网络相当的收视水平，但到2013年，该网络每周记录的观众超过4500万。受欢迎的节目包括民主党和共和党总统提名大会，普雷斯的弹each审判。比尔·克林顿（Bill Clinton），克拉伦斯·托马斯（Clarence Thomas）最高法院的提名听证会，以及2000年总统大选的重新计票。
C-SPAN试图通过电视转播最高法院的听证会，但其摄像机多次遭到拒绝。但是，法院确实允许该网络播放关于2000年12月关于Bush v。Gore案的判决书的录音。该网络仅覆盖音频，涵盖其他开创性案件，并且经常播出涉及法官的演讲事件。
C-SPAN曾获得许多荣誉，其中包括三项“皮博迪奖”（1993、1999、2011年）。该网络还出版了（经常与不同作者一起）许多书。
