内容过滤器，也称为Internet过滤器，该软件可筛选和阻止包含特定单词或图像的在线内容。尽管Internet旨在使信息更易于访问，但对所有信息的开放访问可能会出现问题，尤其是对于可能查看淫秽或令人反感的材料的儿童而言。内容筛选器通过筛选网页和电子邮件中特定于类别的内容来限制用户在计算机上查看的内容。此类过滤器可由个人，企业甚至国家使用，以规范Internet使用。
一旦用户设置了内容过滤程序以限制对令人反感的资料的访问，则在建立Internet连接后，该程序将以两种不同的方式工作。首先，它检查以确保该站点不在软件的“阻止”站点列表中，该列表包括已知的色情网站以及带有暴力或其他“成熟”内容的站点。其次，它通过对“流行语列表”或“黑名单”进行扫描来预览请求的网页和传入的电子邮件。如果这些数据库中的任何一个都列出了网站或电子邮件帐户，则该网站或消息将不会显示在屏幕上，而是会出现一个页面，通知用户该网站或消息已被阻止。
阻止列表和流行语列表本身是通过两种方式创建的：人工审核和自动选择。开发内容过滤软件的公司拥有审阅人员，这些审阅人员会扫描Internet上令人反感的网站。然后，将站点放置在阻止列表数据库中的不同类别中。这样，如果用户选择不查看与酒精，毒品或宗教信仰有关的站点，则该软件将自动从数据库中加载正确的类别集。但是，鉴于万维网的增长速度快于软件公司对其进行审查的速度，因此逻辑上认为审查过程至少部分依赖于自动化是合乎逻辑的。即使有足够的审阅者来对整个Web进行目录编目，被阻止的列表在完成时也会过时。
有时，可以接受的网站被错误地标记为令人反感。这会导致沮丧和愤怒，尤其是据称令人反感的网站的管理员。例如，如果在流行词列表中出现“乳房”一词，则可能会阻止某些提供有关乳腺癌信息的站点。但是，大多数内容筛选程序都允许主要用户将网站添加到取代筛选器数据库的“始终允许”列表中。内容过滤程序的反对者通常称其为“检查软件”，声称网站有时出于明显的政治原因而被封锁。例如，据报道，反对内容过滤器的网站Peacefire.org通常被这些相同的内容过滤器阻止。
沙特阿拉伯和中国等一些国家/地区使用内容过滤器阻止其公民使用“敏感”或“不适当”的主题和网站。这种形式的审查可能会限制人们获取有关宗教，政治，性或文化的信息，并且被许多国家用来明确阻止与边界争端和极端主义有关的内容。一些政府级别的内容过滤器甚至控制着Internet服务的使用，包括电子邮件，Internet托管，语言翻译以及Internet语音协议（VoIP）服务（例如Skype）。
