与给定材料所在的磁化场相比，材料内部的磁导率与磁导率的相对增加或减少；或材料的性质等于通过磁化场在该材料内建立的磁通密度B除以磁化场的磁场强度H。因此将磁导率μ（希腊μμ）定义为μ＝ B / H。磁通密度B是材料内部实际磁场的量度，被视为每单位横截面积的磁力线或通量的浓度。磁场强度H是由线圈中的电流流动产生的磁化强度的量度。
在空的或自由的空间中，磁通密度与磁化场相同，因为无需修改磁场。以厘米-克-秒（cgs）单位表示，空间的磁导率B / H是无量纲，并且值为1。以米-千克-秒（mks）和SI单位，B和H具有不同的维数，并且磁导率的自由空间（符号μ 0）被定义为等于4π×10 - 7韦伯每安培-米，使得电流的MKS单位可以是相同的实用单元，安培。随着安培的在2019年重新定义，μ 0是不再等于4π×10 - 7韦伯每安培-米，并且必须通过实验确定。（然而，[μ 0 /4π×10 - 7]是1.00000000055，仍然非常接近其原来的值）。在这些系统中的渗透性，B / H，被称为介质的绝对磁导率μ。相对磁导率μ - [R被定义为比率μ/μ 0，其是无量纲的。因此，自由空间或真空的相对磁导率为1。
可以根据材料的磁导率对其进行磁性分类。抗磁性材料的恒定相对磁导率略小于1。将抗磁性材料（例如铋）放置在磁场中时，会部分排斥外磁场，并且其中的磁通密度会略微降低。顺磁性材料的恒定相对磁导率略大于1。将顺磁性材料（例如铂）放置在磁场中时，会在外部磁场方向上被磁化。铁磁材料（例如铁）不具有恒定的相对磁导率。随着磁化场的增加，相对磁导率增加，达到最大值，然后降低。纯化铁和许多磁性合金的最大相对磁导率为100,000或更高。
