王子的镜像，也称为王子的镜像，是一种咨询文学类型，概述了统治者的行为基本原则以及世俗权力的结构和宗旨，通常与先验的权力来源或抽象的法律规范有关。作为一种体裁，王子的镜子起源于古希腊历史学家色诺芬的著作。它从中世纪初期开始在西欧以及拜占庭帝国和伊斯兰世界中蓬勃发展。
在伊斯兰世界中，王子的镜子强调实用的指导以及治理的行政和程序方面，同时强调统治者作为道德榜样的作用。这些文本在很大程度上比西方国家更有效地管理了手册。因此，它们涵盖了更广泛的主题和来源，从13世纪开始，它们对西方思想的影响就变得显而易见。伊斯兰教对王子的镜子也借鉴了伊斯兰教之前的各种传统，并且由于它们通常严格地以地区为中心，因此同样预示了西方后来的发展。
拜占庭式的教义，既是格言集和范例集，又是向特定统治者提供个性化建议的代表，它反映了整个10世纪至13世纪东欧的局势，并借鉴了古代和早期基督教关于权力的思想。
在西方，王子的镜子随着基督教在4世纪被接受为罗马帝国的正式宗教而出现，例如，包括圣奥古斯丁的《上帝之城》（5世纪）第五卷，该书将办公室与办公室联系在一起。皇帝维护道德社会，并试图举例说明皇室的职责和统治者对其臣民的道德福利的责任。它应该与圣格雷戈里一世的教牧关怀（6世纪）一起考虑：尽管以主教而不是世俗领主的角色为中心，但格雷戈里强调谦卑是那些拥有世俗力量的人的主要美德，它强调世俗力量的道德诱惑。 ，并以身作则提供道德领导的需要使其成为未来作家的重要参考点。
七世纪伊比利亚和爱尔兰产生的一系列著作也颇具影响力，其中最重要的是塞维利亚词源的圣伊西多尔，其中包含王权的经典定义：rex a rectum agere（“ [国王]这个词源于公义行事”） ）和不正确（“他不裁定谁不正确”）。这些定义构成了大多数中世纪关于王权思想的基础。所谓的伪塞浦路斯人（Pseudo-Cyprianus），一位广为人知的爱尔兰作家，广泛地复制了关于美德和恶行的论文，在道德和政治权威之间建立了明确的联系，并解释了各个统治者的个人道德缺陷如何影响其人民的命运。一种解释，将洪水，饥荒和外国入侵的责任归给统治者（作为对统治者不遵守严格的道德准则的神圣惩罚）。在9世纪，奥尔良乔纳斯（Jonas ofOrléans）的皇家办公室（On Royal Office）以信徒的社区为中心，并借鉴了伊西多尔（Isidore）和伪塞普里安努斯（Pseudo-Cyprianus），在暴君和公正统治者对道德要求的参与方面提供了明确的区分基督教社区。
但是，从10世纪开始，几乎没有写过王子的镜子。取而代之的是，政治理论是在历史著作中提出的，通常针对皇家赞助者，旨在提供一系列分别代表政治行为好坏的模型。政治理论也以所谓的加冕令，统治者加冕典礼上庆祝的礼拜仪式以及以信件形式的丰富建议文学形式表达。
王子的镜子在12世纪经历了复兴，最著名的是约翰·索尔兹伯里（John of Salisbury）的《政治主义》（Policraticus），它运用了社会结构的古典概念（特别是类似于身体的境界），并讨论了抵抗权（暴君被谋杀），但这仍然深深植根于熟悉的王权模式。维泰博的《国王镜》的戈弗雷，弗罗德蒙特的《王子的政府》的赫利南德和威尔士的《王子教育的书》的杰拉德都在大约1180年至1220年之间写过同样的文字。
然而，这是13世纪亚里士多德的开始接受，深刻地改变了有关王权的理论著作。大部分复兴都集中在法国路易九世的宫廷上，图尔奈（Tournai）的王子和国王教育的吉尔伯特（Gilbert）以及博韦（Beauvais）的《论王子的道德教育》（均于1259年左右）。亚里士多德的影响力是通过翻译另一种伊斯兰国王镜的伊斯兰传统（包括伪亚里士多德的Secretum secretorum）而获得的，其内容和结构的呈现方式并没有那么明显，而是更加主题化和抽象化，较少借鉴历史，圣经或释经的先例。
这种方式发生了变化，也许是最著名的两种类型的例子，圣托马斯·阿奎那斯的《王子的政府》（约1265年）和罗马的吉尔斯同名书（约1277–79年；尽管广为人知）拉丁文名称De regimine principum）。吉尔斯（Giles）成为中世纪王子最广泛使用的镜子。这两个文本结合了以前的思想和自然法和封建法的思想，阐述了抵抗权，并强调了统治者为共同利益而工作的责任。文本越来越受“国家”关注（由特定州的特定统治者委托或为特定国家的统治者撰写，而不是作为一般的学术论文）导致了始于13世纪的白话文本的兴起，其中包括Giles文本的翻译或独立著作出现在Old Norse（c。1255），Castilian（1292–93）和Catalan（1327–30）中。这一新发展也对应于理论写作的des废化，然后这种理论越来越多地借鉴罗马法而不是神学，被运用于Petrarch（14世纪）的人文主义著作中，并针对较小领土实体的统治者，例如奥地利，布拉本特，荷兰和佛罗伦萨。西方王子镜的传统为后来的文艺复兴时期的政治理论和政治理论奠定了基础，从而为现代政治学奠定了基础。
