精神主义在哲学上是任何思想体系的特征，这种思想体系肯定了感官无法感知的非物质现实的存在。如此定义，唯心主义包含了各种各样高度多样化的哲学观点。最有说服力的是，它适用于任何接受无限的个人神，灵魂的永生或智力和意志的非物质性的哲学。不太明显的是，它包括对诸如有限宇宙力或普世思想之类的观念的信仰，前提是它们要超越总体唯物主义解释的极限。这样的精神主义对于物质，至高无上的事物或普遍力量的本质，或灵性现实本身的精确本质没有任何意义。
在古希腊，品达（兴盛于公元前5世纪）通过将神圣的起源归因于灵魂来阐明了精神主义的奥秘神秘主义的实质，灵魂暂时地作为客人居住在身体的家中，然后返回其来源以寻求奖励或死后的惩罚。柏拉图对灵魂的看法也标志着他是一个唯心论者，而亚里斯多德则是一个唯识论者，以区分主动和被动的智力，并把上帝理解为纯粹的现实（知识知道自己）。经常被誉为现代哲学之父的勒内·笛卡尔（RenéDescartes）将灵魂视为活动的独特来源，与身体不同，但在体内运作。多才多艺的德国理性主义者戈特弗里德·威廉·莱布尼兹（Gottfried Wilhelm Leibniz）提出了一个由精神病人组成的精神世界。理想主义者FH Bradley，Josiah Royce和William Ernest Hocking认为个体仅仅是普世思想的各个方面。对于意大利的现实主义哲学倡导者乔瓦尼·詹蒂尔（Giovanni Gentile）来说，纯粹的自我意识活动是唯一的现实。法国直觉主义者亨利·柏格森（Henri Bergson）坚守对个人上帝的坚定信念，与他对精神宇宙力量（élanvital）的信念紧密相连。现代人格主义在解释宇宙时优先考虑人和个性。法国哲学家路易·拉维尔（RouéLe Senne）和勒内·勒·塞内（RenéLe Senne），特别被称为唯灵论者，于1934年发行了出版物Philosophie de l'esprit（“精神哲学”），以确保精神在现代哲学中得到适当重视。尽管该杂志自称没有哲学上的偏爱，但它特别关注了人格和直觉主义的形式。
因此，二元论和一元论，有神论和无神论，泛神论，唯心主义和许多其他哲学立场，只要它们允许独立于物质并高于物质的现实，就可以说与精神主义兼容。
