在人类学中，生存的文化现象比其生存的条件还要长。
这个名词最早是由英国人类学家爱德华·伯内特·泰勒（Edward Burnett Tylor）在他的原始文化（1871）中使用的。泰勒认为看似不合理的习俗和信念（例如农民的迷信）是早期理性实践的遗迹。他区分了保持其功能或意义的持续习俗和既失去效用又与其他文化融合程度不高的习俗。他将后者称为生存。泰勒后来将生存的概念扩展到包括物质文化。他引用了男式正装，尤其是燕尾服的样式作为其他例子，其中过去一件物品的遗迹（在本例中为大衣，其腰长的前部和开叉的尾巴便于骑乘马匹）得以幸存。到现在。
苏格兰进化论者约翰·弗格森·麦克伦南（John Fergusson McLennan）使用该术语表示早期风俗的象征形式。例如，据说在婚前仪式中进行的模拟战斗是较早阶段的生存，当时假定婚姻涉及绑架或绑架妇女。
其他作家则强调具体的功能而非象征意义：他们认为，一项或一项行为可能会改变功能，从而与其他文化保持融合。波兰-英国人类学家布罗尼斯瓦夫·马林诺夫斯基（BronisławMalinowski）对此观点的最坚决拥护者完全拒绝了有关文化的任何部分都无法发挥作用或与其他文化体系脱节的建议。
生存一词继续用于讨论文化变革，文化稳定和重建历史序列。
