牙形，由矿物磷灰石（磷酸钙）组成的细齿状化石；牙形石是古生代海洋沉积岩中最常见的化石之一。它们的长度在0.2毫米（0.008英寸）至6毫米之间，被称为微化石，来自年龄范围从寒武纪到三叠纪末期的岩石。因此，它们是生活在5.42亿到2亿年前的动物的遗骸，据信是生活在热带和温带地区公海和沿海水域的小型海洋无脊椎动物。直到最近才发现了含有牙形石的动物，并保存在北美的细粒岩石中。牙形通常被描述为简单的圆锥体（如锋利的牙齿），条形（细长的弯曲轴，沿一个边缘具有针状的尖头或尖牙），叶片类型（扁平排的圆锥形大小范围）或平台类型（如叶片） ，两侧各有一个宽法兰，在刀片周围形成一个小的壁架或平台。现在已知有1000多种不同的牙形体或形状。
志留纪：牙形石
牙形石构成了对志留纪相关性重要的第三组索引化石。这些磷酸化石与
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一些牙形体以“右”和“左”两种形式存在。已知它们以动物的左右对称配对的形式出现，如牙齿，但更为脆弱和脆弱。迄今为止发现的少数组合似乎包含多达九种不同的牙形体或形式。杆，刀片和平台都可以存在于单个组件或设备中。单个锥体如何装配到组件中尚不确定。牙形刺装置似乎已经放置在肠道入口处，并且有助于食物颗粒的运动。这种小动物（长30–40毫米）与已知的蠕虫状动物群之间的关系仍然值得商,，并且目前尚不存在完全兼容的生物。
牙形石是快速有用的化石，在地层的识别和相关中是随着它们快速发展而演变的，随着时间的推移，其形状的许多细节也发生了变化。因此，每个连续的地层组可以以独特的牙形刺组合或动物群为特征。而且，牙形石非常普遍，并且在世界许多地方都存在相同或相似的物种。黑色页岩和石灰石中的牙形石特别丰富，但其他沉积岩类型也可能具有生产力。在世界上某些地区，牙形石的组合被认为是生活在公海中的动物，可以与被认为是近海群落的其他组合区分开。
最古老的牙形石来自下寒武统岩石。它们基本上是单锥。复合物类型出现在奥陶纪，到志留纪时期，已经有许多不同种类的圆锥，杆和叶片类型。牙形石形态的最大丰度和多样性是在泥盆纪时期，其中已知牙形棕榈科的50多个物种和亚种。其他平台类型也很常见。在这段时间之后，他们开始减少种类和数量。到二叠纪，牙形动物几乎灭绝了，但是它们在三叠纪恢复了。到那个时期结束时，它们灭绝了。
最常见的是牙形石是通过将其所在的石灰石溶于15％的乙酸中而获得的。它们在这种酸中是不溶的，并收集在残留物中，然后将其洗涤，干燥，然后放入重液体（如溴仿）中，牙垢会沉入其中（常见的不溶于酸的矿物颗粒会漂浮）。用双目显微镜在高倍率下研究了牙形石。这些化石的工作现在在许多国家进行。最初在19世纪中叶在俄罗斯发现，大约100年后，它们被认为在美国和德国的岩石测年和相关中非常有用。这些微动物区系的最详细的关联可能是在泥盆纪的岩石系统中进行的。在北美，欧洲和摩洛哥，已经对石灰岩发生的厚连续序列进行了专门研究，那里的牙形石序列是参考标准。然后可以将从其他地方的类似岩石中获得的牙形体与这些牙形体进行比较，并进行关联。以特殊牙形石组合区分的地层称为地层。奥陶纪有10个公认的牙形石带，志留纪有12个带，泥盆纪有30个，石炭纪有12个，二叠纪有8个，三叠纪有22个。随着知识的增长，这些区域方案的细化和变化是不时进行的。
牙形动物的灭绝仍然是一个未解之谜。它似乎并不与特定的地质事件相吻合，也没有同时灭绝其他种类的海洋生物。来自年轻地层的牙形石的记录都被证明是源自较老岩石的化石，并在以后重新埋葬。
