格哈德·约翰·戴维·冯·沙恩霍斯特（Gerhard Johann David von Scharnhorst）（1755年11月12日生于汉诺威，博尔多瑙，卒于1813年6月28日，布拉格），发展了现代总参谋制度。他与另一位军队程序改革者奥古斯特·冯·格涅瑟瑙（August von Gneisenau）一起，设计了“缩编系统”（Krümpersystem），在该系统中，新兵迅速受到训练并被派到预备役，以便可以训练更多的人。该系统增加了训练有素的士兵和军官的实际人数，同时使常备军的规模保持在拿破仑在《蒂尔西特和平》（1807年）中对普鲁士施加的42,000个限制内。为了应对第一次世界大战后施加的军事限制，德国随后采取了类似的政策。
作为汉诺威军队（1778年服役）的一名士兵，沙恩霍斯特在1790年代反对法国革命力量的战役中在比利时声名显赫。1801年，沙恩霍斯特以非凡的方式向普鲁士军队申请服役。他要求普鲁士国王任命他为中校，将其提升为贵族，并允许他重组普鲁士军队。为了证明自己的资格，他在申请书中附了三篇军事论文。出乎意料的是，他的要求被批准了。到1804年，当他被任命为贵族时，他的所有条件都得到了批准。他在柏林的战争学院开始了普鲁士的服务，他的学生之一是卡尔·冯·克劳塞维茨（Karl von Clausewitz），后来成为著名的战略作家。
在1806年的拿破仑战役中，沙恩霍斯特与吉布哈德·冯·布吕歇尔（Gebhard vonBlücher）在耶拿战役后被俘虏，但很快就被释放以交换囚犯。尽管在腓特烈大帝（Frederick the Great）的军事传统中长大，但他是最早意识到应征入伍的公民军队而不是小型，长期服务的专业雇佣军的人之一。他还意识到，国民服务必须伴随着政治改革。
在提尔西特和平之后，他被任命为陆军改革委员会负责人，使他得以与国王接触，但拿破仑很快对沙恩霍斯特的活动产生怀疑，并迫使国王取消了许多拟议的改革。当普鲁士被迫与法国结盟（1811–12）反对俄国时，沙恩霍斯特无限期休假。后来他重新服役，并于1813年被任命为Blücher的参谋长。在吕岑战役（5月2日）中，他受到了伤口的折磨，但从未康复。他死于布拉格，在那里去参加奥地利参战的谈判。
