草地田鼠

草地田鼠（Microtus pennsylvanicus），也称为草地鼠，是北美最常见和最多产的小型哺乳动物之一。这种粗壮的田鼠体重不足50克（1.8盎司），长15至20厘米（5.9至7.9英寸），包括短尾巴（3至6厘米）。茂密柔软的皮毛在上面栗褐色，下部有灰色或浅灰色。有些人要黑得多。

草地田鼠一年四季都主要在陆地上活动，可以游泳，但从未见过攀爬。它们白天在覆盖物浓密的栖息地中活动更活跃，而在高温时则更活跃。除了草甸外，它们还存在于沼泽牧场，布满枯草和草药的田野，沿海盐碱地草甸以及有时在森林中的草木开阔地带。首选的栖息地包括潮湿的草皮和莎草（尤其是蓝草），可提供厚实的保护层。它们居住在地面的上方和下方，但在地面上花费的时间比例更高，沿着步道和隧道网络穿越草甸植被以觅食。他们的饮食包括草（包括种子），莎草，其他草本植物和嫩树皮。根，块茎和其他植物部位被埋在洞穴中以在冬季进食。田鼠在地面或地下洞穴的末端建造干草巢。在潮湿的地区，巢高高地放在草丛中。

很少有哺乳动物比草地田鼠多产。草地田鼠的妊娠期为20到21天，每年可繁殖17窝。根据地区的不同，幼仔的平均数量为4至8岁，极端值则为1至11岁。尽管繁殖多产，但捕食量过高（尤其是黄鼠狼，鹰和猫头鹰），寿命短和有时是疾病。尽管在繁殖季节单生，但它们在冬季非繁殖季节共同生活。

在北美，草地田鼠在所有田鼠中都具有最大的地理分布。其范围横跨阿拉斯加和加拿大几乎所有地区，向南穿过落基山脉到新墨西哥州，向东穿过大平原北部到从缅因州到佐治亚州的大西洋沿岸。在佛罗里达州西部和墨西哥北部奇瓦瓦州发现了孤立的种群。

一些草甸田鼠种群，特别是其北部地区的草甸鼠种群是周期性的，每两到五年达到高密度。例如，在加拿大安大略省的这样一个周期中，记录了每英亩166人（每公顷415人）。造成这种密度波动的因素尚不清楚，但已成为许多生态研究的主题。

草地田鼠是田鼠属中的61种之一。它最接近的近亲是马萨诸塞州沿海的马斯基盖特岛的海滩田鼠（M. breweri），仅在过去3,000年中才从草地田鼠的大陆种群进化而来。田鼠属包含大约所有田鼠物种的一半。田鼠，旅鼠和麝香鼠都归类于鼠科鼠科的鼠科亚科，以啮齿类为目。