动机被唤醒
詹姆斯·兰格理论
研究人类动机的第二种生物学方法是研究改变生物体唤醒水平的机制。对此主题的早期研究强调了唤醒变化，情感变化和动机变化的本质等效性。有人提出，情绪表达和行为动机是觉醒水平变化的可观察到的表现。最早的唤醒理论之一是，人们对情感的感知取决于个人对特定的，引起人的情况的身体反应。在两位研究者威廉·詹姆斯（William James）和丹麦医师卡尔·兰格（Carl Lange）分别于1884年和1885年分别提出该理论后，该理论被称为詹姆斯·兰格（James-Lange）情感理论。该理论认为，例如，发生车祸之类的危险事件会导致身体变化，例如呼吸和心跳加快，肾上腺素输出增加等。这些变化被大脑检测到，并经历了适合这种情况的情绪。以车祸为例，这些身体变化可能会引起恐惧。
坎农巴德理论
哈佛生理学家沃尔特·坎农（Walter B. Cannon）根据许多观察结果对詹姆斯·兰格理论提出了质疑。他指出，可以消除来自身体变化的反馈而不会消除情绪。与许多完全不同的情绪状态相关的身体变化是相似的，因此这些变化不太可能产生特定的情绪；据称向人体提供有关这些身体变化的反馈的器官不是很敏感；而且这些身体变化发生得太慢，无法解释经历的情绪。
Cannon和他的同事Philip Bard提出了另一种唤醒理论，后来称为Cannon-Bard理论。根据这种方法，事件的经验，例如前面提到的汽车事故，导致同时确定情绪和身体变化。大脑从感官接收到信息后，会将事件解释为情绪激动，同时为身体做好应对新情况的准备。因此，提出了情绪反应和身体变化是应对潜在危险情况的准备。
沙赫特-辛格模型
1962年，美国心理学家史丹利·沙彻特（Stanley Schachter）和杰罗姆·辛格（Jerome Singer）进行了一项实验，向他们暗示詹姆斯·兰格（James-Lange）理论和坎农·巴德（Cannon-Bard）理论的要素都是情感体验的因素。他们的情绪认知生理学理论提出，要完全体验情绪，就需要身体变化和认知标记。身体的变化被认为是由于经历的情况而发生的，而认知标签被认为是大脑对这些经历的解释。根据这种观点，人们通过感知身体变化（心率和呼吸增加，肾上腺素生成等）并将这种情况解释为适当或可预见的愤怒而感到愤怒。Schachter-Singer情绪唤起模型被证明很受欢迎，尽管它的证据仍然很少。其他研究人员建议，对于情绪唤起的经历来说，身体的改变是不必要的，仅认知标签就足够了。
倒U型功能
唤醒和动机变化之间的关系通常表示为倒U函数（也称为Yerkes-Dodson定律）。基本概念是，随着唤醒水平的提高，性能会提高，但仅达到一定程度，超过此范围，唤醒性能会导致性能下降。因此，人们认为某种唤醒对于有效的表现是必要的，但是过多的唤醒会导致焦虑或压力，这会降低性能。
寻找能够改变个体觉醒水平的生物学机制导致在脑干中发现一组神经元（神经细胞），称为网状激活系统或网状结构。这些细胞位于脑干的中心，从延髓一直延伸到丘脑，并引起唤醒的变化，使人从睡眠状态转变为醒来状态。人们还认为它们与个人的注意力因素有关。
