前40名电台的崛起
不受二战影响，到1950年代初期，美国广播电台的数量迅速扩大至2,000多个。多数是在较小的市场上首次获得本地广播服务。但是，从1948-49赛季开始，东部和中西部的网络电视（到1951年才开始提供国家服务）注定了美国的广播网络。由于美国商业电视的发展速度快于许多人的预期，因此1945年的广播听众会在十年内找到截然不同的系统和节目。网络广播分支机构的数量下降了一半以上，网络戏剧和综艺节目（已转为电视或广播）已由音乐驱动的本地节目取代。面向公共服务的无线电系统逐渐变化，其使命继续进入电视；然而，由于成本高昂，公共服务电视发展缓慢，从而扩大了教育广播的重要性。
1950年代摇滚音乐的兴起极大地帮助了广播电台有时艰难的过渡。50年代初期和中期，依赖热门音乐和本地唱片骑师或节目主持人的个性，“前40名”节目的发展。大约在大约第一次使用该格式（大约是新闻，天气和体育的简短报道，加上偶尔的功能和固定时间的检查以及电台的推广）的格式（时间紧迫的记录，以及简短的新闻，天气和体育报道，以及不定期的功能和固定的时间检查以及电台的推广），其格式位于内布拉斯加州奥马哈的电视台站长Todd Storz和德克萨斯州达拉斯的Gordon McLendon。 1955年增至20个，五年后增至数百个。前40名主要吸引青少年，并且主要以摇滚音乐为特色。猫王埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley）作为第一位摇滚巨星于1956年到来，这巩固了新的广播潮流。1950年代后期的“ payola”广播丑闻（节目播音员和其他人受贿以兜售某些唱片）使许多人失业。这种做法进入了地下，并在随后的几年中再次出现。
排名前40位的广播也结束了独特的广播“节目”时代，因为该媒体现在以“格式”运行-始终或大部分时间广播某种类型的内容（几乎总是音乐）。电台不是提供节目，而是按一天的不同时段（在业务中称为“时段”）提供不同的唱片骑师，但它们播放的音乐在很大程度上保持不变。少数人众所周知，每个镇上都有一个或多个对当地受众重要的人。迪克·克拉克（Dick Clark）虽然主要是美国乐队（American Bandstand）上的电视人物，但却概括了许多节目播音员试图做的事情：看上去干净利落（因此对父母和其他权威人物的威胁较小），但在年轻听众和唱片业中仍然非常成功。
两位唱片骑师代表了1950年代和60年代的变化。艾伦·弗里德（Alan Freed）原本是古典音乐的播音员，但在1950年代初成为克里夫兰的流行音乐节目主持人，并被他的听众称为“月亮狗”。起初，他的听众大多是黑人，直到白人少年开始听到并喜欢他所谓的“摇滚”音乐。他于1954年移居纽约市，很快就在广播和现场音乐会上吸引了众多观众。他的程序是最早与其他几个城市联合的程序之一。到1956年，他是节目主持人中最著名的节目，节目的播音量占据了全国广播时间的三分之二。然而仅仅两年后，由于在他主持的音乐会上动荡加剧（以及由此引起的恶劣宣传），他被纽约办公室解雇。不断增长的Payola丑闻的隐含意义是最后的稻草，他的职业生涯结束了。几年后他去世，享年43岁。
到1960年代，总部位于芝加哥的迪克（“尖叫者”）从WLS站统治了中西部无线电波。他狂躁的播音员个性不断给电台管理带来麻烦。几年后，在他成为“黄金老歌”主持人之前，他曾为相同（现在年龄较大）的听众播放相同的音乐，他认为自己已被不同市场的22个电台开除了。和许多其他广播电台人物一样，他在全国各地的电台之间跳来跳去，然后才在WLS上度过了充实的时光。与1960年代的许多人一样，他一直在不停地进行空中特技表演和音乐会，以吸引和建立观众（以及广告收入）。
便携式晶体管收音机和便宜的车载收音机的销售极大地扩展了家庭外的收音机收听范围。（1951年，一半的美国汽车装有收音机；到1965年，有80％的汽车装有收音机。）便携式收音机和流行音乐内容的偶然出现，加上大多数成年人转向电视，使收音机变成了一种以青年人为主的媒体。晶体管在1940年代后期由贝尔实验室开发，到1954年底为第一台家用便携式无线电设备提供了动力。晶体管无线电设备起初价格昂贵且听得很细，但多年来质量和可靠性都得到了改善，并且价格越来越便宜。它们最终将散布到世界各地，尤其是到发展中国家，在那里他们很快更换了在热带条件下遭受损失的更昂贵的电子管接收器。
调频现象
调频（FM）由美国发明家埃德温·阿姆斯特朗（Edwin Armstrong）在1930年代开发，是一种无线电传输方式，它消除了大多数静电，同时提高了音质。经过多年的试验，阿姆斯特朗确定较宽的无线电信道（200 kHz [kHz]而不是AM的10 kHz）是传送信号的唯一有效方式，该信号将传输人耳听到的整个频率范围。由于FM改变频率而不是改变载波的幅度（就像AM收音机一样），因此FM信号几乎没有静电（由电风暴产生的幅度现象），这是一个巨大的突破，解决了几十年的历史问题。尽管FM在1941年被联邦通信委员会（或在1934年接替联邦无线电委员会的FCC）批准用于商业运营，但在战时优先事项中断扩张之前，只有少数美国FM电台开播了。大多数FM广播电台仅复制其AM电台所有者的广播内容，而其他广播电台则提供古典音乐和其他高档格式，这是由于早期FM接收器的高价格将观众限制在有钱人和受过教育的少数人群中。1945年，FCC将FM服务转移到了今天仍在使用的88-108兆赫兹（MHz）范围内的频带，从而增加了可用频道的数量。正如一些人所预测的那样，如果无线电广播转向FM，拥有FM插座被许多人视为AM广播公司的保险。
美国的非商业或教育广播电台被预留了FM频道。从1945年的8个FM广播点到1952年，教育服务增加到85个，而到1960年，这个数字几乎翻了一番。但是，由于广播公司专注于开发更受欢迎的电视和AM广播服务，商业FM服务在1949年之后陷入了困境。 。该服务几乎没有为少数可用的昂贵接收器提供原始节目（从而吸引了很少的广告收入），该服务使数百家网点停播。到1950年代中期，调频服务已缩减到500多个电台。
然而，在欧洲，调频（由于其所占频谱，在大多数国家中被称为甚高频）被迅速视为减少可怕的中波过度拥挤和干扰问题的一种手段。它还帮助为现有电台无法到达的地区提供服务。作为行业重建的一部分，德国在开始FM广播方面领先于欧洲。1949年首批调频广播开始播出，到1951年，西德的大部分地区都被调频信号覆盖。调频接收器的销售十分活跃（有的出口到美国），部分原因是直到德国电视才成为竞争对手1952年。到1955年，西德已经有100台FM发射器投入使用。面对中频严重短缺的意大利，紧随其后，在1950年代初提供了首个FM服务。十年后，多个FM发射机在比利时，英国，挪威，芬兰，瑞士和瑞典投入使用。
