地下经济，也称为影子经济，不向政府报告的商品或服务交易，因此超出了税收征管者和监管者的能力。该术语既可以指非法活动，也可以指在没有获得所需许可和缴纳税款的情况下进行的常规法律活动。地下经济中的法律活动的例子包括自谋职业或以物易物的未报告收入。非法活动包括毒品交易，赃物交易，走私，非法赌博和欺诈。
当过多的税收，法规，价格控制或国家垄断干预市场交易时，往往会发生未报告的经济活动。不承认或执行私有财产权和合同协议也可能会鼓励地下经济活动。地下经济的计量很困难，因为根据定义，地下经济的活动未包含在任何政府记录中。它的大小可以从抽样调查和税收审计中推算出来，也可以从国民核算和劳动力统计中估算得出。由于地下经济对全球和国家经济的波动敏感，因此其规模可能会发生变化，例如在经济衰退时期增长，或者由于对逃税罚款增加而缩小。
参加者的动机
人们出于各种原因从事地下经济工作。雇主可能会受到鼓励，例如避免收取政府费用和执照要求，参加工会以及支付工资税。大多数从事账本工作的劳动者这样做是为了补充他们的主流工作，如果工人应引起当局的注意，这通常会提供诸如医疗保健和养老金之类的福利以及可见的收入来源。这种未报道的月光在欧洲国家尤其普遍，在欧洲国家，从事第二份工作通常是非法的。在美国，通常是出于避免所得税和增加收入的愿望而从事会计工作。
地下经济中的一些工人没有主流工作。其中大多数人缺乏在主流经济中找到工作所需的技能，社交网络或文件。这些人所从事的工作（其中许多是无证移民）的工资通常低于法定最低工资，并且不符合政府的健康和安全标准。一些具有适销对路的技术的专职地下经济工作者选择此类工作，因为这些工作可能比主流工作支付的薪水更高。第三类工人更喜欢地下经济中的工作，因为临时的，不定期的工作提供了个人自由。
